Ein Lademeister ist ein Angehöriger eines Militärs, der das Be- und Entladen von Frachtflugzeugen überwacht und koordiniert. Manchmal kann sich der Begriff auch auf einen nichtmilitärischen Arbeiter beziehen, und in jedem Fall ist die Aufgabe des Lademeisters entscheidend für die Sicherheit und Effizienz des Flugzeugbetriebs. Zu den Aufgaben eines Lademeisters gehören die Überwachung einer Lademannschaft, die ordnungsgemäße Anordnung und Sicherung aller an Bord geladenen Gegenstände, das schnelle Entladen der Ladung und so, dass die wichtigsten Gegenstände zuerst entladen werden, und die Berechnung der Belastungsgrenzen für das Flugzeug.
Viele Militärflugzeuge, die als Frachtflugzeuge verwendet werden, müssen auf schnelle taktische Manöver vorbereitet sein, daher muss der Lademeister sicherstellen, dass die gesamte Fracht ordnungsgemäß gesichert und geladen wird, um zu verhindern, dass sie sich während solcher Manöver bewegt. Dies bedeutet, dass die Aufgabe des Lademeisters bei Militärflugzeugen anders ist als bei zivilen Flugzeugen, die während des Fluges weniger wahrscheinlich taktische Manöver ausführen müssen. Der Lademeister muss auch das Design der Flugzeuge kennen und verstehen, damit er oder sie eine Last richtig ausbalancieren und schwerere Lasten von den schwächsten Teilen des Flugzeugs fernhalten kann.
Viele Flugzeuge verfügen über große Frachträume, aber auch diese können überlastet werden. Es obliegt dem Lademeister, sicherzustellen, dass der nutzbare Raum maximiert wird, indem er die Ladung so verpackt, dass das Gewicht so effektiv wie möglich verteilt wird und gleichzeitig jeder Zentimeter der Bucht genutzt wird. Er oder sie verwendet häufig Computersoftware, um Berechnungen bezüglich der Gewichtsverteilung und der Verpackungsreihenfolge durchzuführen, obwohl manchmal handgezeichnete Diagramme sowie visuelle Inspektionen des Laderaums selbst verwendet werden können. In einigen Fällen bleibt der Lademeister während des Fluges im Flugzeug, um die Fracht zu überwachen und sicherzustellen, dass sie während des gesamten Fluges noch sicher und ausbalanciert ist.
Bevor das Flugzeug beladen wird, muss die Fracht außerhalb des Flugzeugs bereitgestellt werden, damit es inspiziert und zum Beladen positioniert werden kann. Lademeister werden auch diesen Prozess beaufsichtigen, und alle notwendigen Änderungen an der Frachtbestellung oder Beladung können zu diesem Zeitpunkt vorgenommen werden. Änderungen an der Ladung vorzunehmen, wenn sie im Flugzeug gesichert ist, kann außerordentlich schwierig sein und kann sogar unmöglich sein, wenn das Flugzeug im Flug ist. Eine ordnungsgemäße vorherige Planung ist außerordentlich wichtig, um die Sicherheit des Flugzeugs sowie der gesamten Fracht während der gesamten Flugdauer zu gewährleisten.