Ein Luftfahrtingenieur studiert, konstruiert und baut Flugmaschinen. Fachkräfte der Luftfahrttechnik müssen über eine solide Ausbildung in Naturwissenschaften und Mathematik verfügen. Sie müssen auch auf eine herausfordernde Tätigkeit vorbereitet werden, die sie zu einer Vielzahl potenzieller Arbeitgeber führen kann, von der Armee bis hin zu Erforschern des Weltraums.
Der Luftfahrtingenieur muss über Fachkenntnisse in mehreren Disziplinen verfügen. Zum einen ist das Verständnis der Luftbewegung – oder Aerodynamik – ein Studiengebiet, das die Flugzeugbauer jeden Tag nutzen, ebenso wie Lärmschutz, Flüssigkeitsströmung und Antrieb oder das Studium der Beschleunigung. Von großer Bedeutung sind auch die fortgeschrittenen mathematischen Prinzipien der Infinitesimalrechnung und der linearen Algebra. Kreative, analytische, Computer- und Teamfähigkeiten verschmelzen zu einem abgerundeten Kandidaten für Luftfahrtingenieure. Ein erfolgreicher Luftfahrtingenieur verbindet in erster Linie Intelligenz mit Beharrlichkeit und Ehrgeiz.
Für optimale Beschäftigungsmöglichkeiten sollten Einzelpersonen eine grundlegende Bildungsgrundlage durch einen fortgeschrittenen Ingenieurabschluss – vorzugsweise einen Bachelor-Abschluss gefolgt von einem Master-Abschluss – ergänzen. Die meisten seriösen Programme sind akkreditiert; das Accreditation Board for Engineering and Technology ist beispielsweise die wichtigste Akkreditierungsorganisation für Institutionen in den USA. Viele Hochschulen bieten spezielle Abschlüsse in der Luftfahrttechnik an, aber der ähnliche Inhalt vieler anderer Ingenieurstudiengänge ist so, dass eine Person auch einen dieser Bereiche wählen kann. Zu den gängigen Studiengängen der Luftfahrttechnik gehören Maschinenbau, Elektrotechnik, Akustik und Fahrzeugtechnik. Sobald die Abschlüsse erworben wurden, muss ein potenzieller Interessent wahrscheinlich einen Zertifizierungstest bestehen, um die Lizenz zu erhalten.
Mehrere Fachrichtungen bieten vielfältige Perspektiven für luftfahrttechnische Berufe. Vielleicht möchten Sie in der Luftfahrt arbeiten, die Wert auf Flugzeuge legt, die schwerer sind als die Luft selbst. Menschen, die vom Weltraum und später von Weltraumflugzeugen wie Raketen und Satelliten fasziniert sind, können von der Luft- und Raumfahrttechnik angelockt werden. Das Militär stellt einen weiteren Karrierebereich dar, der häufig von der Luftfahrt Gebrauch macht, und so kann ein Luftfahrtingenieur Raketen oder andere luftgestützte Waffen entwerfen und entwickeln. Eine der häufigsten Arbeitsmöglichkeiten für Luftfahrtspezialisten liegt in der Luftfahrtindustrie.
Ein einzelner Luftfahrtingenieur wird sich oft mit einer bestimmten Qualifikation weiter spezialisieren. Einige üben ihr Handwerk hauptsächlich in Labors als analytische Forscher aus. Solche Wissenschaftler können entweder grundlegende Physik vertiefen oder als Problemlöser arbeiten, um diese Erkenntnisse auf einzigartige Flugzeugprobleme anzuwenden. Andere Luftfahrtingenieure konzentrieren sich auf die Entwicklung von Flugzeugkomponenten wie Triebwerken, normalerweise in Teams, in denen verschiedene Personen spezifische Komponenten entwerfen. Am letzten Schritt der Flugzeugentwicklung stehen die Ingenieure, die das Flugzeug tatsächlich zusammenbauen und prüfen: die Luftfahrtingenieure aus der Fertigung und dem Außendienst.