Ein Online-Campus ist eine Website oder eine Gruppe von Websites, die die Online-Kursangebote einer Hochschule und die Mittel zum Abschließen dieser Kurse darstellt. In der Regel wird der Begriff Online-Campus für die zentrale Website verwendet, auf der ein Student kursbezogene Arbeiten abgeben, mit anderen Studenten sprechen und andere Funktionen ausführen kann, die denen auf einem physischen Campus ähneln. Materialien für den Unterricht, Videos von Vorlesungen und andere Informationen können auf dem Online-Campus verfügbar sein. Es ist auch üblich, dass Studenten über diese Art von Website auf Noten, Kursangebote und andere Verwaltungsinformationen zugreifen.
In vielerlei Hinsicht versuchen Online-Universitäten oft, physisch gelegene Universitäten virtuell nachzubauen. Der Begriff Campus soll in diesem Fall einen Vergleich zwischen den Angeboten einer physischen Hochschule und einer Online-Universität ziehen. Obwohl eine Person normalerweise von jedem Computer aus eine Online-Universität besuchen kann, trägt die Verwendung des Wortes Campus dazu bei, den Begriff der Universität als begrenzte Institution und nicht als amorphe Gruppe sozialer Verbindungen zu festigen. Die Leute loggen sich ein und gehen regelmäßig auf den Campus, weil sie zur Schule gehen, was auch dazu beiträgt, ein Gemeinschaftsgefühl zu entwickeln.
Funktionell ist ein Online-Campus oft der Ort, an dem Kursarbeiten abgeschlossen und abgegeben werden. Studenten können Aufgaben herunterladen und auf ihren eigenen Computern erledigen, aber die Arbeiten werden normalerweise über die Online-Universitätswebsite und nicht über E-Mail oder andere Kommunikationsgeräte abgegeben. Wenn Studierende auf spezielle Online-Materialien zugreifen müssen, befinden sich diese in der Regel ebenfalls auf dieser Art von Website. Damit ist der Online-Campus eine zentrale Anlaufstelle für alle Studierenden der Hochschule.
Über den Online-Campus werden in der Regel auch gewisse administrative Funktionen wahrgenommen. Studenten können oft sehen, welche Kurse verfügbar sind, und sich auch für diese Kurse anmelden. Zulassungen, technische Unterstützung und andere Dienste können ebenfalls auf dieser Website zu finden sein. Der Begriff Campus wird im Allgemeinen für die Menge der Funktionen verwendet, die nur Personen zur Verfügung stehen, die bereits mit der Schule verbunden sind. Da es jedoch keine formale Definition für diesen Begriff gibt, verwenden ihn einige Universitäten anders.
Während die meisten Funktionen eines Online-Campus akademisch sind, gibt es manchmal auch soziale Funktionen auf dieser Art von Website. Studenten kommunizieren manchmal direkt über den Campus miteinander, oder sie werden einander durch den gleichen Kurs vorgestellt, auch wenn sie sich nie von Angesicht zu Angesicht sehen. Abhängig von der Art und Weise, wie der Campus organisiert ist, kann diese Art von Website den Studenten die Freundschaft und Kameradschaft bieten, die auf physischen Universitätscampus üblich ist.