Ein Mykologe ist ein Wissenschaftler, der Pilze erforscht. Das Reich der Pilze ist ziemlich groß und die Art der Arbeit, die ein Mykologe verrichtet, ist daher sehr variabel. Mykologen sind überall zu finden, von Brauereien bis hin zu Pharmaunternehmen. Berufstätige Mykologen haben in der Regel fortgeschrittene Abschlüsse in Mykologie und einige haben postgraduale Arbeiten abgeschlossen.
Einige Mykologen interessieren sich für Pilzgenetik. Sie untersuchen die DNA von Schimmelpilzen, Pilzen und anderen Mitgliedern des Pilzreichs, um mehr über sie zu erfahren. Ein genetischer Mykologe kann diese Informationen verwenden, um Menschen bei der Taxonomie, der Klassifizierung von Organismen, zu unterstützen. Genetik kann auch wertvoll sein, um zu verstehen, wie manche Pilze Toxine produzieren, wann und warum sich manche Pilze entwickelt haben und wie sich Pilze an ihre Umgebung angepasst haben. Genetiker arbeiten hauptsächlich in Laborumgebungen und verwenden Pilzproben, um mit Hilfe von Gensequenzierungsgeräten zu studieren.
Andere Mykologen interessieren sich dafür, wie Pilze Krankheiten verursachen. Pilze sind weit verbreitete krankheitserregende Organismen, die Pflanzen, Tiere und Menschen infizieren können. Ein Mykologe, der sich für diesen speziellen Zweig des Gebiets interessiert, kann untersuchen, wie Pilze Menschen infizieren, welche Arten von Toxinen sie produzieren und wie sie wirken und wie Pilzinfektionen verhindert oder behandelt werden können. Pilzinfektionen reichen von Infektionen des Nagels, die kosmetische Schäden verursachen können, bis hin zu verheerenden Pflanzenbefall, der Ernten ruinieren kann. Auf diesem Gebiet gibt es viel Raum für Forschung.
Ein Mykologe kann seine Fähigkeiten auch anwenden, um Pilze für den Menschen nützlich zu machen und zu lernen, wie Pilze für den Menschen nutzbar gemacht werden können. Pilze können bei der Herstellung einiger Medikamente verwendet werden, und viele Mykologen arbeiten in der pharmazeutischen Industrie, züchten und untersuchen Pilze, um neue Medikamente zu entwickeln und bestehende zu verfeinern. Einige der am häufigsten untersuchten und verwendeten Pilze der Welt sind Hefen, und Mykologen, die sich auf Hefe konzentrieren, können mit Bier oder Brot arbeiten, zwei mit Hefe hergestellten Lebensmittelprodukten. Sie können neue Rezepturen entwickeln, sowie neue Hefestämme, die von jedem vom Hausbäcker bis zur kommerziellen Brauerei verwendet werden können.
Pilze werden auch für andere menschliche Zwecke verwendet, z. B. zur Herstellung von Farbstoffen, zur Anreicherung von Böden für Landwirte und zur Beseitigung von Umweltverschmutzung. Mykologen untersuchen die unzähligen Anwendungsmöglichkeiten von Pilzen und entwickeln neue Methoden für die Arbeit mit Pilzen, um die Konsistenz, Qualität und Sicherheit von Projekten mit Pilzen zu verbessern. Diese Art der Forschung kann Feldforschung, Experimente in kontrollierten Umgebungen und Studien im Labor umfassen.