Ein Notzahnarzt kümmert sich um zahnärztliche Notfälle. Im Allgemeinen ist ein zahnärztlicher Notfall einer, der extreme Schmerzen oder Zahnschäden mit sich bringt. Wenn beispielsweise ein Zahn sofort gezogen werden muss oder sich eine Füllung oder Krone löst und Schmerzen verursacht, handelt es sich um einen zahnärztlichen Notfall. Im Gegenteil, wenn eine Person eine professionelle Zahnreinigung benötigt oder eine Lücke hat, die gefüllt werden muss, aber schmerzfrei ist, handelt es sich nicht um einen zahnärztlichen Notfall. Die meisten Notfallzahnärzte sind 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche geöffnet, um zahnärztliche Notfälle zu behandeln, wann immer sie auftreten, obwohl die Verfügbarkeit eines Notfallzahnarztes oft vom Standort des Patienten abhängt.
Normalerweise befasst sich ein Notfallzahnarzt mit Situationen mit starken Schmerzen und Schäden. Solche dringenden Situationen können extreme Karies, ein Abszess oder infizierter Zahn oder ein zerbrochener Zahn sein. Oftmals führen Notfallzahnärzte Extraktionen durch oder füllen, wenn der Zahn zu retten ist, eine Kavität. Diese Zahnärzte können auch schmerzhaftes Zahnfleisch behandeln, das aufgrund einer Infektion oder Krankheit geschwollen ist. Ob der Zahnarzt Medikamente wie Schmerzmittel oder Antibiotika verschreibt oder zur Verfügung stellt, hängt von der jeweiligen Situation des Patienten und der Politik des Zahnarztes ab.
Einige zahnärztliche Notfälle sind komplizierter als eine Extraktion oder Füllung. Beispielsweise muss ein Notfallzahnarzt möglicherweise eine Notfall-Wurzelbehandlung durchführen. Bei Schmerzen kann er eine herausgefallene Krone ersetzen oder eine provisorische Krone anbringen, bis der Patient einen Termin für einen dauerhaften Ersatz vereinbaren kann. Wenn ein Zahn rissig wird, aber nicht zersplittert ist oder herausfällt, kann ein Notfallzahnarzt ihn stabilisieren, bis der normale Zahnarzt des Patienten ihn reparieren kann. Menschen, die aufgrund von Unfällen oder anderen Verletzungen Zähne verlieren, können zur Reimplantation einen Notzahnarzt aufsuchen.
Aufgrund der Natur ihres Berufes bieten Notfallzahnärzte in der Regel einen Rund-um-die-Uhr-Service an. Das bedeutet, dass das Büro 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche geöffnet ist. So kann ein Patient, der morgens um drei Uhr mit starken Zahnschmerzen aufwacht, sofort einen zahnärztlichen Notdienst aufsuchen, anstatt auf die Geschäftszeiten zu warten, um einen Termin zu vereinbaren.
Leider gibt es nicht in allen Bereichen Notzahnärzte. Im Allgemeinen gibt es in großen Städten einen oder mehrere Notfallzahnärzte, während in kleineren, ländlichen Gebieten Zahnärzte nur zu den üblichen Zeiten arbeiten. Für manche Patienten bedeutet dies, eine Stunde oder länger zu fahren, um einen Notfallzahnarzt zu finden, für andere bedeutet es jedoch, zu warten, bis ihr regulärer Zahnarzt für das Geschäft geöffnet hat.