Ein Optometrist ist ein zugelassener Fachmann, der mindestens drei Jahre Grundstudium absolviert hat, gefolgt von einem vierjährigen Programm in einer Schule für Optometrie, das mit einem Doktor der Optometrie (OD) abschließt. Er oder sie kümmert sich um die Augengesundheit und führt Screenings und Untersuchungen durch, um den Patienten zu helfen, eine optimale Sehgesundheit zu erhalten. Ein Optiker der Luftwaffe erfüllt die gleichen Aufgaben wie ein ziviler OD, arbeitet jedoch als Angehöriger der Streitkräfte, und die Patienten sind entweder Servicepersonal oder Mitglieder ihrer unmittelbaren Familien.
Eine der häufigsten Aufgaben eines Optikers der Air Force besteht darin, routinemäßige Augenuntersuchungen für alle Mitarbeiter durchzuführen, von denen einige Piloten sind, die meisten jedoch nicht. Diese Untersuchungen testen in der Regel die Sehschärfe und umfassen Überprüfungen des peripheren Sehens und Screenings auf Gesundheitsprobleme wie Glaukom. Wenn eine Unregelmäßigkeit festgestellt wird, wird der Optiker der Air Force entweder den Zustand behandeln oder den Patienten an den entsprechenden Spezialisten überweisen. Oftmals werden lediglich Korrekturgläser benötigt, die der Optiker der Air Force verschreiben kann.
Der Arzt bewertet und behandelt auch viele Augengesundheitsprobleme, einschließlich Infektionen wie Bindehautentzündung und Verletzungen der Augen. Bei Vorsorgeuntersuchungen können allgemeine Gesundheitsprobleme wie Diabetes und Bluthochdruck festgestellt werden, und der Optiker der Air Force muss in der Lage sein, diese zu erkennen und den Patienten zur entsprechenden Behandlung an einen anderen Arzt zu überweisen. Ein OD kann Medikamente zur Behandlung verschiedener Probleme verschreiben, aber die Operation wird von einem Augenarzt und nicht von einem Optiker durchgeführt.
Ein Optiker der Air Force muss eine OD von einer akkreditierten Schule für Optometrie in den Vereinigten Staaten oder Kanada erhalten haben und muss auch eine Lizenz besitzen, um in den Vereinigten Staaten oder einem ihrer Territorien zu praktizieren. Der Arzt wird beim Eintritt ins Militär zum Offizier und erhält eine angemessene Vergütung und Sozialleistungen. Er oder sie muss ein fünfwöchiges Programm absolvieren, das die körperliche Gesundheit, die Anpassung an das Militärleben und die Funktionsweise des militärischen Gesundheitssystems betont, bevor er als Optiker der Luftwaffe praktiziert.
Die Arbeit in der Bundeswehr ist für viele Augenoptiker ideal, insbesondere für Schulabgänger. Es gibt keine Startkosten, keine Kapitalausgaben, kein zu führendes Büro und keine zu verwaltende Gehaltsabrechnung. Die Air Force stellt alle Geräte und Materialien sowie Hilfspersonal und Patienten zur Verfügung, und der Optiker der Air Force muss sich nur auf die Augenpflege für Flieger und ihre Familien konzentrieren.