Ein Optikingenieur erforscht und entwickelt neue Technologien im Zusammenhang mit der Wissenschaft des Lichts. Die meisten Fachleute arbeiten in hochentwickelten Physiklabors, untersuchen das Verhalten von Licht und sehen, wie es manipuliert werden kann, um elektronische Systeme und Geräte zu verbessern. Ein Optiker könnte unter anderem mit Mikroskopen, Computerchips, Telekommunikationsleitungen oder Unterhaltungselektronik arbeiten.
Optikingenieure müssen mit den Eigenschaften von Licht und Optik genau vertraut sein. Experten verstehen die Mathematik und Physik hinter der Bewegung, Übertragung, Erzeugung, Brechung und Detektion von Lichtwellen. Auch Kenntnisse in Chemie und Elektrizität sind wichtig, um Lichtreaktionen in verschiedenen Medien untersuchen zu können. Ein Ingenieur mit einem sehr starken naturwissenschaftlichen Hintergrund kann schnell arbeiten und Experimente entwerfen, die wahrscheinlich erfolgreich sind.
Ein Optikingenieur in einer Forschungs- und Entwicklungseinrichtung arbeitet normalerweise mit einem Team anderer Ingenieure und Techniker zusammen. Die Teammitglieder erstellen hochdetaillierte Schaltpläne, die die Größe, Form und Funktion aller mechanischen Teile in einem Gerät skizzieren. Sie verfolgen auch die Bewegung und Intensität von Licht, Elektrizität und anderen Energieformen durch das hypothetische System. Sobald das Team mit den Schaltplänen vertraut ist, können Prototypen gebaut und getestet werden. Leitende Ingenieure überprüfen die Arbeit des Teams, berücksichtigen die Kosten und genehmigen erfolgreiche Technologien für die Massenproduktion.
Viele verschiedene Branchen beschäftigen optische Ingenieure. Fachleute in Unterhaltungselektronikfirmen entwerfen Fernseher, Mobiltelefone, Stereoanlagen, DVD-Player und viele andere Produkte. Ein Optikingenieur kann auch für einen Computerhardwarehersteller arbeiten und lichtempfindliche Mäuse, Monitore und Motherboards bauen. Medizintechnikunternehmen verlassen sich auf Ingenieure, um neue diagnostische Bildgebungswerkzeuge und Screening-Geräte zu entwickeln.
Das Gebiet der Optiktechnik verändert sich ständig. Verfügbare Technologien und wissenschaftliche Durchbrüche in Bezug auf die Prinzipien des Lichts entwickeln sich ständig weiter. Durch die Lektüre von wissenschaftlichen Zeitschriften und den regelmäßigen Besuch von Seminaren halten sich Ingenieure über die neuesten Innovationen auf dem Laufenden.
Ein Master-Abschluss ist in der Regel die Mindestvoraussetzung, um Optiker in einer Produktionsstätte oder einem Forschungs- und Entwicklungslabor zu werden. Ein weiterführendes Studium der Physik, des Maschinenbaus oder der Elektrotechnik kann auf eine Karriere in diesem Bereich vorbereiten. Um eine Betreuungsstelle zu bekleiden oder individuelle Forschung zu betreiben, kann eine Promotion in Optik und eine mehrjährige Postdoc-Ausbildung erforderlich sein. Berufserfahrene, die praktische Erfahrungen sammeln, können sich durch offizielle schriftliche Prüfungen zertifizieren oder lizensieren lassen. Mit der entsprechenden Ausbildung und den entsprechenden Zeugnissen sind die Aufstiegsmöglichkeiten in der Regel ausreichend.