Ein Pixel ist ein Punkt, der der kleinste Teil eines digitalen Bildes ist. Digitale Bilder können je nach Bildgröße und Auflösung aus wenigen Pixeln oder Millionen bestehen. Frühe Video- und Computerspielgrafiken wurden typischerweise mit Pixelkunst erstellt, einer Art digitaler Kunst, bei der jedes Pixel farbig und schattiert ist, um ein größeres Bild zu erstellen. Pixelkünstler arbeiten in diesem digitalen Medium, normalerweise mit spezieller Rastersoftware, die es ihnen ermöglicht, problemlos mit einem Pixel gleichzeitig zu arbeiten.
Die meisten 2D-Pixel-Künstlerjobs sind heute für diejenigen, die Grafiken für Produkte wie Mobiltelefone und andere Geräte erstellen möchten, die Bilder mit niedrigerer Auflösung verwenden. Dies sind zweidimensionale Bilder, anstelle der dreidimensionalen Bilder, die heute in Videospielen üblicher geworden sind. Es gibt auch Pixelartist-Jobs für diejenigen, die lieber mit Vektorsoftware als mit Rastergrafikprogrammen arbeiten. Vektorprogramme verwenden ebenfalls Pixel, erstellen das Bildmaterial jedoch auf andere Weise.
Ein freiberuflicher Pixelkünstler, der beispielsweise Symbole, Bilder oder bewegte Grafiken für ein Spiel erstellt, kann die Bilder Pixel für Pixel mit Rastersoftware erstellen. Vector verwendet stattdessen mathematische Formeln, die Punkte, Formen, Linien und Winkel darstellen, um das Bild zu erstellen. Ein Foto kann als Referenz zum Erstellen von Bildern in dieser Art von Software verwendet werden. Beide Arten des grafischen Renderings haben ihre Verwendung und beide können sogar verwendet werden, um Teile desselben Bildes zu erstellen. Ein Pixelkünstler, der nur mit Rastersoftware arbeitet, erstellt normalerweise primitivere Designs anstelle von fotorealistisch aussehenden Bildern.
Pixel sind quadratisch, sodass viele Linien ohne Farbdithering und Anti-Aliasing oft raue Kanten und Ecken aufweisen. Dieser Effekt ist in frühen Videospielgrafiken zu sehen, bei denen glatte Kurven selten waren. Ein Pixelkünstler kann Dithering verwenden, d. h. die allmähliche Änderung des Farbtons in Pixelreihen, um ein glatteres Erscheinungsbild zu erzielen. Anti-Aliasing-Funktionen in der Software tun dies auch, indem sie die Farbe nach außen mischen, um harte Linien zu minimieren und den Linien im Bild ein natürlicheres Aussehen zu verleihen.
Da die meisten Jobs für 2D-Pixelkünstler für Grafikkreationen mit niedriger Auflösung vorgesehen sind, könnte jemand, der Strichzeichnungen erstellen kann, ein guter Kandidat für dieses Medium sein. Die meisten dieser Grafiken beginnen mit einfachen Computer-Linienzeichnungen. Jedes Pixel wird dann ausgefüllt, um den Gesamteffekt zu erzeugen. Die gesamte digitale Bildgebung erfordert die Verwendung von Pixeln, sodass ein Grafikdesigner, der sich mit der grundlegenden Pixelkunst auskennt, möglicherweise andere Methoden des Renderns erlernen und auf die 3D-Modellierung und andere Formen der digitalen Bilderzeugung erweitern kann.