Ein Polizist setzt die geltenden Gesetze durch, versucht, Kriminalität zu verhindern, und achtet im Allgemeinen auf die Gesundheit und Sicherheit einer Gemeinschaft. Die genauen Berufsanforderungen an einen Polizisten sind tatsächlich sehr unterschiedlich, je nach Region, in der er arbeitet, und der genauen Position, in der der Polizist beschäftigt ist. Einige sind beispielsweise Polizisten, die auf einer regulären Route patrouillieren, um nach Gesetzesverstößen Ausschau zu halten, während andere sich auf den Umgang mit Hunden, die Bombenentsorgung und verschiedene andere Bereiche der Strafverfolgung spezialisiert haben.
Viele Leute denken an Polizisten in erster Linie als die Leute, die Tickets und Zitate für Rechtsverstöße verteilen. Dieser Job ist jedoch tatsächlich viel komplexer. Polizeibeamte arbeiten daran, Gesetzesverstöße zu verhindern, indem sie patrouillieren, Jugendbildung anbieten und Gemeindebemühungen wie Nachbarschaftswachvereine koordinieren. Sie reagieren auch auf Beschwerden, die von Lärmbeschwerden bis hin zu Notrufen reichen, und untersuchen Straftaten, sammeln Beweise und verhaften Personen, die in Strafverfahren von Interesse sind. Auch viele Polizisten sagen irgendwann vor Gericht aus.
In der Polizeiarbeit gibt es eine Reihe von Besonderheiten. Einige Polizisten arbeiten als Hilfskräfte auf einer Station, leiten Anrufe weiter und erledigen andere wichtige Büroarbeiten. Andere bleiben für Notsituationen wie Bombendrohungen, Geiselnahmen und Drogendemonstrationen auf Abruf. Polizisten nutzen bei ihrer Arbeit Autos, Fahrräder, Pferde, Boote und Motorräder, je nachdem, wo sie beschäftigt sind und was sie tun. Einige sind als Hundeführer zertifiziert und verwenden ihre Hunde, um gefährliche Substanzen zu erkennen.
In vielen Gemeinden helfen aktive Polizisten auch bei der öffentlichen Aufklärung und Öffentlichkeitsarbeit. Sie besuchen Schulen, um mit Schülern zu sprechen, und sie vernetzen sich mit Gemeindeorganisationen mit Zielen der Strafverfolgung. Viele Gemeinden haben Police Activities Leagues und andere Gruppen, die darauf abzielen, Mitglieder der Strafverfolgungsbehörden und normale Bürger zusammenzubringen, um positive Beziehungen zwischen der Polizei und den Menschen, mit denen sie zusammenarbeiten, zu fördern.
Die Arbeit eines Polizisten kann sehr gefährlich sein. Polizisten im Außendienst müssen sich ständig ändernden Situationen und Routineanrufen stellen, die schnell schief gehen können. Sie verfolgen auch gefährliche und manchmal verzweifelte Kriminelle, die aus Panik schlechte Entscheidungen treffen. Ein Polizeibeamter muss in der Lage sein, eine Situation schnell einzuschätzen und fundierte Entscheidungen zu treffen, die der Gemeinschaft zugute kommen, indem er die ihm zur Verfügung stehenden Werkzeuge nutzt, die von Kampfausrüstung bis hin zu Fahrkartenbüchern reichen können.