Ein Porträtfotograf macht professionelle Fotos von Einzelpersonen, Gruppen und Familien. Er oder sie besitzt ein Studio oder arbeitet für eine Fotofirma. Ein Porträtfotograf bespricht mit Kunden die Fotooptionen, bevor er im Studio oder vor Ort fotografiert.
Viele Porträtfotografen reisen zu Veranstaltungen wie Hochzeiten oder Bildertagen in Schulen. Porträtfotografen müssen bei ihren Buchungen organisiert sein und über die gesamte Fotoausrüstung verfügen, die sie benötigen, um fertige Porträts in guter Qualität zu erstellen. Kunden zahlen für das Endergebnis des Porträts und nicht für die Zeit, die der Fotograf braucht, um das fertige Bild zu erhalten. Fotografen müssen ihre Zeit also sinnvoll nutzen. Zum Beispiel kann ein Porträtfotograf entscheiden, ob er seinen eigenen Film entwickelt oder ihn zur Entwicklung einsendet, je nachdem, welche Option weniger kostet und zu einem besseren fertigen Porträt führt.
Ein Porträtfotograf kann als Assistent für andere Porträtfotografen beginnen, um den Job zu erlernen, bevor er ein Fotogeschäft gründet. Größere Fotofirmen können mehrere Fotoschulabsolventen als Assistenten ausbilden lassen, um angehenden Porträtfotografen die Möglichkeit zu geben, die täglichen Details des Jobs kennenzulernen. Ein wichtiger Aspekt der Porträtfotografie ist es, jeden auf dem Bild optimal aussehen zu lassen, damit das Foto als Ganzes gut aussieht. Wenn zum Beispiel nicht alle gleich aussehen und ähnliche Gesichtsausdrücke haben, kann das Bild zu lässig wirken, um als Porträt angesehen zu werden. Ein Porträt ist ein Foto, das viele Jahre aufbewahrt werden soll und als Geschenk an Familie und Freunde verschenkt werden kann.
Familienporträts können für den Fotografen eine besondere Herausforderung darstellen, da es für Kinder oft schwierig ist, still zu bleiben und fotografiert zu werden. Aus diesem Grund gehört es zur Aufgabe eines Porträtfotografen, das Problem zu lösen, damit Porträts nicht ruiniert und seine Arbeitszeit nicht verschwendet wird. Der Assistent eines Fotografen kann Kinder mit einer Puppe ablenken, während der Fotograf die Bilder macht.
Neben dem Fotografieren hat ein Porträtfotograf viele andere Aufgaben – insbesondere, wenn er oder sie ein Geschäft führt. Marketing und Werbung müssen betrieben werden, damit Kunden weiterhin Porträts bestellen, sonst kann das Geschäft nicht profitabel bleiben. Die Preise müssen mit anderen Fotografen in der Umgebung wettbewerbsfähig sein und die fertigen Portraits müssen von höchster Qualität sein. Auch Portraitfotografen müssen mit den Trends Schritt halten und je nach Jahreszeit attraktive Kulissen wie eine Strand- oder Weihnachtsszene im Studio zur Verfügung haben.