Ein Privatlehrer ist eine Person, die mit den Schülern eins zu eins arbeitet, um zusätzliche Hilfe und Anleitung in einem bestimmten Fach zu geben. Für jüngere Schüler können Tutoren allgemeine Hilfe bei den Schulaufgaben bieten, z. B. indem sie den Schülern helfen, gute Lernfähigkeiten zu entwickeln oder sich auf Prüfungen vorzubereiten. Ein privater Tutor kann für diese Arbeit bezahlt werden oder er oder sie kann sie ehrenamtlich machen. Einige Hochschulen und Universitäten bieten anderen Studenten College-Credits für die Tätigkeit als Tutor an, vorausgesetzt, der Student absolviert eine bestimmte Anzahl von Stunden pro Semester, dies ist jedoch nicht üblich.
Praktisch jeder mit Fachkenntnissen in einem bestimmten Fach kann sich entscheiden, Privatlehrer zu werden. In vielen Schulen geben sich Gleichaltrige oder ältere Schüler gegenseitig Nachhilfe, oder ältere Schüler arbeiten mit jüngeren Schülern zusammen. An Hochschulen arbeiten Studenten in einem bestimmten Studienfach möglicherweise mit Studenten zusammen, die Kurse in diesem Studienfach belegen müssen, aber möglicherweise damit zu kämpfen haben. Studenten, die beispielsweise einen Englisch- oder Kommunikationsabschluss anstreben, arbeiten häufig als Privatlehrer in einem „Schreibzentrum“ oder einem anderen Studienzentrum auf dem Campus, um den Studenten beim Schreiben und Bearbeiten ihrer Arbeiten für den Unterricht zu helfen.
Auch Nicht-Studentinnen und -Studenten können Privatlehrer werden, da sie damit häufig Geld verdienen können. Pensionierte Lehrer zum Beispiel entscheiden sich oft dafür, Schüler zu unterrichten, und Eltern fühlen sich damit oft wohler. Ein Lehrer kann mit einem Schüler in einem bestimmten Bereich arbeiten, in dem er oder sie Schwierigkeiten hat, und Hilfe leisten, oder der Lehrer kann Unterrichtspläne entwickeln, um den Schülern auf allgemeinere Weise zu helfen. Auch Personen, die in bestimmten Bereichen lediglich Experten sind, können sich für eine Privatdozentur entscheiden, unabhängig davon, ob sie jemals beruflich unterrichtet haben oder nicht.
Private Nachhilfe beschränkt sich nicht auf wissenschaftliches Arbeiten. Es gibt auch Privatlehrer für Einzelpersonen, die ein Musikinstrument lernen oder an ihrer Singstimme arbeiten. Studenten, die sich einem Sport besonders verschrieben haben, wie zum Beispiel diejenigen, die ein College-Stipendium in diesem Sport erwerben möchten, könnten jemanden einstellen, der mit ihnen eins zu eins zusammenarbeitet, um die für den Erfolg erforderlichen Fähigkeiten zu entwickeln. Es gibt fast keinen besseren Weg zu lernen, als von einem Experten auf diesem Gebiet individuell unterrichtet zu werden. Deshalb entscheiden sich so viele Menschen irgendwann in ihrem Leben dafür, mit einem Privatlehrer zu arbeiten.