Ein Prospektor ist jemand, der Gebiete auf der Suche nach Mineralien oder anderen wertvollen Materialien in der Erde erkundet. Prospektoren können unabhängig arbeiten oder von Organisationen wie Bergbauunternehmen angestellt werden. Der Prospektor ist die erste Person vor Ort und die Person, die entscheidet, ob eine Stätte aggressiver erkundet werden sollte oder nicht. Prospektoren können auf der ganzen Welt nach Materialien wie Öl, Kohle, Gold, Diamanten und vielen anderen Mineralien und Metallen suchen, die kommerziell genutzt werden.
Prospektoren benötigen mehrere unterschiedliche Fähigkeiten. Moderne Prospektoren sind oft Geologen, denn Geologiekenntnisse sind für die Prospektion von entscheidender Bedeutung, ebenso wie ein Verständnis der Funktionsweise von Indikatormineralien. Indikatormineralien sind Mineralien, die häufig auf oder um Lagerstätten von Mineralien und Erzen von kommerziellem Wert vorhanden sind, und es ist wichtig, zu lernen, sie zu identifizieren. Während einige Indikatormineralien bekannt sind, halten Prospektoren und Bergbauunternehmen, wenn sie neue Indikatoren identifizieren, diese oft unter Verschluss, um einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz zu haben.
Ein Prospektor muss auch körperlich fit, reisefreudig und in der Lage sein, lange Tage zu arbeiten. Diese Arbeit erfordert, dass Sie sich physisch zum gewünschten Standort begeben, Ansprüche abstecken und die dazugehörigen Unterlagen einreichen und Proben sammeln. Moderne Prospektoren beginnen ihre Arbeit oft in der Luft, indem sie ein Flugzeug oder einen Hubschrauber zur Vermessung verwenden, aber irgendwann müssen sie den Boden treffen. Da Ansprüche enorm sein können, kann dies in relativ abgelegenen Gebieten Tage oder Wochen dauern.
Viele Prospektoren arbeiten mit fortschrittlicher Technologie, einschließlich Geräten, die zur Untersuchung von Proben verwendet werden, und Computerprogrammen, die zur Unterstützung bei Prospektionsaufgaben entwickelt wurden. Daher müssen sie sich mit Computern und den von ihnen verwendeten Programmen vertraut machen und in einigen Fällen in der Lage sein, eigenen Code für spezielle Projekte zu entwickeln. Während ein Prospektor diese Arbeiten an eine andere Person vergeben kann, ist eine genaue Kenntnis der Geologie und des zu erkundenden Standorts erforderlich, und oft ist der Prospektor die am besten geeignete Person für die Durchführung der Arbeiten.
Im Büro identifizieren Prospektoren neue potenzielle interessante Standorte und arbeiten sorgfältig daran, andere Prospektoren und Unternehmen nicht auf ihr Interesse an einem noch nicht erkundeten Standort aufmerksam zu machen. In manchen Gegenden der Welt kann das Schürfen tatsächlich eine ziemliche Tarnung sein; ein Prospektor kann nicht einfach durch ein unerforschtes Gebiet fahren, weil dies andere Leute auf das Interesse an potenziell wertvollen Erz- und Mineralienvorkommen aufmerksam machen könnte.