Ein Schlaftechnologe ist ein Fachmann, der für die Überwachung von Patienten während des Schlafs verantwortlich ist. Diese Personen werden auch als polysomnographische Techniker oder Schlaftechniker bezeichnet und können in Arztpraxen oder Krankenhäusern arbeiten, befinden sich jedoch normalerweise in spezialisierten ambulanten Schlafkliniken. Solche Techniker überwachen eine Anzahl von Patientenschlafaktivitäten und -tests, um bei der Diagnose von Schlafstörungen zu helfen. Sie können eine Zertifizierung durch formale Schulungsprogramme erhalten oder am Arbeitsplatz geschult werden.
Der Hauptzweck von Schlaftests besteht darin, Patienten mit Schlafstörungen wie Schlafapnoe zu diagnostizieren. Schlafstörungen führen oft zu einem Mangel an angemessener Ruhe und können das tägliche Leben einer Person stark beeinträchtigen. Einige Erkrankungen können anhaltende, schwerwiegende und potenziell tödliche Gesundheitsprobleme verursachen oder dazu beitragen. Daher ist die Arbeit eines Schlaftechnologen für eine qualitativ hochwertige Versorgung äußerst wichtig.
In einer spezialisierten Schlafklinik oder in einer Schlaftesteinheit eines Krankenhauses oder einer Arztpraxis erklärt ein Schlaftechnologe der Patientin den Testprozess und richtet sie in der Testumgebung ein. Dazu gehört normalerweise das Anbringen von Elektroden an verschiedenen spezifischen Punkten ihres Körpers, damit ihre Herzfrequenz, Gehirnaktivität, Sauerstoffverbrauch und andere ähnliche Funktionen gemessen werden können. Dazu gehört auch, dass es der Patientin so angenehm wie möglich ist, damit ihr Schlaf so natürlich wie möglich ist.
Während des Tests überwacht der Schlaftechnologe alle an die Elektroden angeschlossenen Geräte. Sie wird auch Körperbewegungen und Schnarchen beobachten und aufzeichnen. Mit Ausbildung und Erfahrung wird sie in der Lage sein, Schlafstadien und Symptome von Schlafstörungen zu erkennen und aufzuzeichnen. Erfahrene Techniker können darin geschult werden, Testergebnisse zu interpretieren und Störungen zu diagnostizieren, aber diese Funktionen erfordern oft die Beteiligung eines Arztes oder eines anderen erfahrenen Arztes.
Einige Fachhochschulen und private Ausbildungsprogramme bieten Kurse auf Zertifikatsniveau in Polysomnographie an. Obwohl nicht alle Einrichtungen diese formale Ausbildung erfordern, können sie Kandidaten bevorzugen, die sie haben. Auf der anderen Seite ziehen es einige Einrichtungen vor, Schlaftechnologen einzustellen, die entsprechend der Praxis der Einrichtung am Arbeitsplatz geschult werden können.
In den meisten Fällen arbeiten Schlaftechnologen in Nachtschichten. Dies liegt daran, dass die Nachtzeit für die Patienten die natürliche Schlafzeit ist und die Durchführung von Tests zu dieser Zeit die genauesten Ergebnisse liefert. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass ein Techniker in einer Zehn-Stunden-Schicht arbeitet, da dies oft den effizientesten Planungsplan für die Einrichtung bietet.