Ein staatlicher Rechnungsprüfer bewertet, ob öffentliche Mittel gemäß dem mit den Mitteln verbundenen Auftrag verwendet wurden. Die Position ist in der Regel in interne und externe Auditoren unterteilt. Interne staatliche Rechnungsprüfer überprüfen die Finanzunterlagen der Regierungsbehörden, um die Einhaltung der Finanzstandards sicherzustellen. Externe staatliche Rechnungsprüfer überprüfen die Aktivitäten nichtstaatlicher Drittempfänger von staatlichen Mitteln auf ihre Verwendung gemäß den Vereinbarungen über die Vergabe öffentlicher Gelder.
Auditing ist ein Prozess, bei dem ein Finanzspezialist, der in der Regel in Rechnungslegungsmethoden geschult ist, die Finanzunterlagen eines Unternehmens, die Verwendung von Mitteln und die Einhaltung der Finanzkontrollen überprüft und bewertet. Im privaten Sektor ist die Wirtschaftsprüfung ein Mechanismus, der verwendet wird, um sicherzustellen, dass Unternehmen im besten Interesse ihrer Anleger agieren und nicht zum finanziellen Vorteil von Insidern. Ebenso hat die Revision im öffentlichen Sektor eine ähnliche Funktion, mit dem Vorbehalt, dass bei einer Revision aufgedeckte Unstimmigkeiten straf- und zivilrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen können.
Staatliche Rechnungsprüfungen betreffen die Verwendung öffentlicher Mittel, die einem erhöhten Maß an Rechenschaftspflicht unterliegen. Öffentliche Mittel werden in der Regel Regierungsbehörden zur eigenen Verwendung oder zur Verteilung an Dritte mit Genehmigung der Gesetzgebungsorgane eines Landes zugewiesen. Die Bewilligung von Mitteln ist in der Regel an eine ganze Reihe von Dingen gebunden, die mit den Geldern, die in der jeweiligen Bewilligung und in einer übergreifenden staatlichen Finanzpolitik, die die Zuteilung betrifft, beschrieben werden können und nicht gemacht werden können. Zum Beispiel kann die spezifische Fondsgenehmigung der Verwaltung eines Veteranen Gelder zuweisen, um die Entwicklung kleiner Unternehmen zu fördern, aber eine allgemeine Regierungsrichtlinie könnte es verbieten, dass öffentliche Gelder an Anbieter gehen, die bei ihren Einstellungspraktiken diskriminieren. Der staatliche Rechnungsprüfer müsste nicht nur prüfen, ob die Mittel gemäß der Mittelbewilligung verwendet wurden, sondern auch, dass die Verwendung den allgemeinen Richtlinien der Regierung entspricht.
Interne staatliche Rechnungsprüfer werden in der Regel mit der Prüfung einer Agentur oder einer bestimmten Zuweisung von Mitteln an mehrere Agenturen im Rahmen einer einzigen gesetzlichen Genehmigung beauftragt. Sie gehen in die Agentur und führen eine Checkliste mit Aufgaben durch, die die Überprüfung der Finanzausgaben und die Feststellung der Einhaltung der Finanzprotokolle umfasst. Ein interner Wirtschaftsprüfer verbringt die meiste Zeit damit, die Aufzeichnungen der Behörde zu überprüfen, um sicherzustellen, dass öffentliche Gelder nicht in unzulässiger Weise verwendet wurden.
Externe staatliche Wirtschaftsprüfer prüfen in der Regel die Aktivitäten und Finanzunterlagen von Anbietern, Stipendiaten und Auftragnehmern, die staatliche Gelder erhalten. Der wichtige Unterschied zwischen internen und externen Prüfern im staatlichen Kontext besteht darin, dass der externe Prüfer in der Regel auch beurteilen muss, ob der Staat auf seine Kosten kommt. Beispielsweise muss ein externer staatlicher Prüfer, der mit der Prüfung eines staatlichen Erstattungsprogramms für das Gesundheitswesen beauftragt ist, nicht nur feststellen, ob die finanziellen Angelegenheiten in Ordnung sind, sondern auch darauf achten, wie die medizinische Versorgung bereitgestellt wird, um sicherzustellen, dass die Regierung nicht betrogen wird.