Ein Doktorat der Philosophie (PhD) wird in der Regel am Ende umfangreicher Studien- und Forschungsarbeiten verliehen, die in der Regel in der Abfassung, Präsentation und Verteidigung einer Doktorarbeit gipfeln. Dies ist ein Dokument, das ein umfassend recherchiertes Problem oder eine Idee darstellt, dieses Problem dann sorgfältig untersucht und schließlich eine Lösung für das Problem oder eine neue Art der Betrachtung des Problems bietet. Eine Dissertation wird in der Regel von jemandem erstellt, der in einem beliebigen Fachgebiet promoviert, und das spezifische Gebiet, das die Person studiert hat, gibt oft die Form der Dissertation sowie die Funktion des Stücks an.
Manchmal auch als Dissertation bezeichnet, ist eine Doktorarbeit typischerweise die ultimative Arbeit einer Person als Student und das Tor für diese Person in die Berufswelt. Bei der Verwendung der Begriffe Diplomarbeit und Dissertation kann es zu Verwechslungen kommen, da sie in einigen Bereichen austauschbar sind. In anderen Bereichen ist eine Dissertation für die Sub-Doktorandenarbeit, während sich eine Dissertation auf die Promotionsarbeit bezieht. In noch anderen Bereichen wird eine Dissertation für die Doktorarbeit verwendet und eine Dissertation wird verwendet, um auf Sub-Doktorandenarbeiten zu verweisen. Eine Doktorarbeit bezieht sich jedoch normalerweise auf die Arbeit, die geleistet wird, um einen Doktortitel zu erhalten und die formale Ausbildung einer Person in einem bestimmten Bereich abzuschließen.
Für Studierende naturwissenschaftlicher Fächer ist eine Dissertation zur Präsentation ihrer Ideen sehr wichtig und kann sich oft einen ersten Ruf in diesem Bereich aufbauen. Wissenschaftliche Dissertationen haben oft die Form, ein Problem zu untersuchen und dann eine Lösung für das Problem vorzuschlagen oder Forschung und Verständnis zu demonstrieren, die das Problem besser klären. Dies kann ein offensichtliches Problem der realen Welt oder ein theoretisches Problem sein, das andere quält, die in einem bestimmten Bereich der Wissenschaften arbeiten. Eine Dissertation, die von einem Kunststudenten vorgelegt wird, würde häufiger die Form einer neuen Sichtweise eines Kunstwerks annehmen, wie etwa einer Kritik an einem literarischen Text mit einer neuen Sicht auf das Werk.
Ein Student kann jahrelang an seiner Doktorarbeit arbeiten, und die Abschlussarbeit ist oft Hunderte von Seiten lang. Die meisten Schulen geben Stilpräferenzen an, denen Dissertationsstudenten folgen sollen, und ein Berater wird normalerweise mit einem Studenten zusammenarbeiten, um zu versuchen, ihm oder ihr bei der Erstellung der bestmöglichen Dissertation zu helfen. Die abschließende Dissertation wird dann einem Gremium von Gutachtern, typischerweise Experten auf dem Gebiet und Professoren, übergeben, die die Arbeit lesen und ihren Wert feststellen. Ein Studierender muss dann seine Arbeit im Rahmen einer mündlichen Begutachtung und Verteidigung seiner Ideen vor dem Gremium präsentieren, bevor er endgültig promoviert wird.