Eine Altenpflegerin sorgt für die medizinische Versorgung älterer Patienten. Diese Art von Krankenschwester kann eine Vielzahl von Dienstleistungen erbringen, um Patienten mit akuten und chronischen Erkrankungen zu pflegen, Menschen mit Verletzungen zu helfen, Patienten auf die Operation vorzubereiten und sie nach der Operation zu pflegen. Eine Person in diesem Bereich kann nicht nur mit älteren Patienten mit körperlichen Beschwerden arbeiten, sondern auch mit solchen, die psychische Probleme oder Klarheitsprobleme haben. Altenpflegerinnen und Altenpfleger helfen auch, Patienten und ihre Familien aufzuklären und zu unterstützen.
Altenpflegerinnen und Altenpfleger erhalten eine Ausbildung, die ihnen hilft, den besonderen Bedürfnissen älterer Patienten gerecht zu werden. Zum Beispiel arbeiten sie oft mit Patienten, die einen Mobilitätsverlust erfahren haben oder chronische Schmerzen haben. Sie können auch mit Patienten arbeiten, die wie früher Probleme mit dem Hören oder Sehen entwickelt haben. Oft helfen Altenpfleger Patienten, die Probleme haben, ihre Blase zu kontrollieren oder sich an Ereignisse zu erinnern. Ihre Aufgabe beschränkt sich jedoch nicht auf die Betreuung von Menschen mit solchen Bedingungen und Schwierigkeiten; sie können auch für eine Vielzahl anderer Erkrankungen sorgen.
Ein Teil der Arbeit einer Altenpflegerin besteht darin, einem Arzt bei der Untersuchung von Patienten oder bei der Durchführung von Eingriffen zu helfen. Diese Art von Krankenschwester kann auch Tests an Patienten durchführen, z. B. Bluttests, und Medikamente gemäß den Anweisungen eines Arztes verabreichen. Manchmal helfen Altenpfleger auch bei der Entwicklung von Plänen für die Patientenversorgung und unterrichten sowohl Patienten als auch ihre Angehörigen über die Besonderheiten der medizinischen Bedingungen und die Pflege zu Hause. Sie bieten auch Unterstützung für Menschen, die sich auf notwendige Änderungen des Lebensstils einstellen oder mit belastenden Diagnosen umgehen.
Es gibt viele Situationen, in denen eine Altenpflegerin arbeiten kann. Einige arbeiten in Krankenhäusern, Notfallzentren und anderen medizinischen Versorgungseinrichtungen. Andere arbeiten in Pflegeheimen, Rehabilitationszentren, Kindertagesstätten für Erwachsene und Einrichtungen für betreutes Wohnen. Eine Altenpflegerin kann sogar Gelegenheiten finden, bei einem Patienten zu Hause zu arbeiten.
Vielerorts muss jemand, der Altenpfleger werden will, einen Hauptschulabschluss machen oder ein gleichwertiges Abitur nachweisen. Er kann dann eine Krankenpflegeschule oder ein College besuchen, um ein Diplom oder einen Abschluss in Krankenpflege zu erwerben. Um zum Beispiel Krankenschwester zu werden, benötigt eine Person entweder ein Diplom oder einen Associate Degree in Pflege. Um sich mehr Chancen zu sichern, streben einige angehende Pflegekräfte jedoch stattdessen einen Bachelor- oder Masterabschluss an. Nach Abschluss eines Studiums oder Diploms muss eine angehende Altenpflegerin in der Regel eine staatlich anerkannte Approbationsprüfung ablegen, um Krankenpflege auszuüben.