Ein großer literarischer Bösewicht ist nicht eine Sache; manche sind Schnurrbart-Twirler oder böse Genies, manche sind düster komplexe, gequälte Seelen, während andere amoralische Verrückte sind, die ganz aus Impulsen handeln. Es gibt viele Möglichkeiten, einen literarischen Bösewicht zu schreiben, aber ein einzigartiges Merkmal verbindet die wirklich denkwürdigen Antihelden oft miteinander: Sie sind mindestens so komplex wie die Helden.
Einige der frühesten und größten literarischen Schurken stammen von William Shakespeare. Während die Literatur zuvor sicherlich schurkische Charaktere aufwies, hatte Shakespeare ein Talent und Interesse daran, ihre Charaktere und die Motivationen hinter ihren bösen Handlungen zu entwickeln. In Othello gibt uns Shakespeare den möglicherweise kultigsten literarischen Bösewicht aller Zeiten: Jago. Das Stück dreht sich ganz um seine Pläne, und Jago spricht häufig mit dem Publikum und erklärt sich und seine Pläne. Diese Tradition eines „denkenden Bösewichts“ hat im Laufe der Geschichte viele Schriftsteller beeinflusst und zur Erschaffung von Dutzenden berühmter literarischer Übeltäter geführt.
Ein großer literarischer Bösewicht kann fast ausschließlich das reine Böse sein; In der revolutionären Harry-Potter-Reihe hängt ein Großteil des Höhepunkts von der Vorstellung ab, dass der Bösewicht Lord Voldemort wirklich uneinlösbar und außerstande ist. Doch die einfache Motivation, ultimative Macht zu erlangen, ist das grundlegendste an Voldemort; Was ihn zu einem überzeugenden Bösewicht macht, ist die akribische Erklärung seiner Vergangenheit und seines Aufstiegs zur Macht. Die Tiefe seiner Schurkerei macht ihn zu einer mächtigen und einprägsamen Figur, die viele noch lange in ihren Albträumen verfolgen wird.
Andere Schurken sind in ihrer scheinbaren Amoralität komplex. Diese Charaktere sind besonders beängstigend, da sie scheinbar chaotisch zu leben scheinen und Handlungen um jeden Preis zu ihrem eigenen höchsten Wohl wählen. Manchmal werden diese Charaktere als Grau- oder Anti-Schurken beschrieben. Sie tun, wenn nötig, gelegentlich Gutes, können aber sehr plötzlich beschließen, Böses zu tun oder Handlungen vorzunehmen, die dem Helden schaden. Das zufällig anmutende Pathos dieser Schurken ist entnervend und einprägsam, da sie die Konzepte geordneter Systeme durch ihre bloße Existenz herausfordern.
Ein guter literarischer Bösewicht kann auch jemand mit Motivationen oder Eigenschaften sein, mit denen man sich leicht identifizieren kann und die bis zu einem gewissen Grad universell sind. Die Schaffung eines sympathischen Bösewichts gibt den Lesern einen starken Widerspruch der Emotionen. Obwohl sie nicht wollen, dass der Charakter mit ihren heimtückischen Plänen erfolgreich ist, empfinden sie echte Reue für den Schmerz oder die fatalen Fehler, die den Bösewicht dazu bringen, mit dem Bösen zu reagieren. In Macbeth tut der Bösewicht wohl etwas Gutes, indem er das Königreich von einem schwachen und gebrechlichen König befreit und ihn als Helden der Nation ersetzt. Doch Macbeth wird von seiner eigenen Machtliebe verdreht und verfällt fast gegen seinen Willen in die Dunkelheit.
Meistens erinnern uns die besten literarischen Schurken daran, dass auch sie Menschen sind. Egal wie verdreht oder dunkel sie auch sein mögen, sie sind nicht so anders als du oder ich. Die Wege, die den Helden vom Bösewicht trennen, sind komplex und ungewiss, und große Schriftsteller sind oft in der Lage, nicht nur das Böse genau darzustellen, sondern auch die Menschheit verlassen.