Das Sprichwort, dass jemand den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen kann, bedeutet, dass er so sehr mit den Details einer Situation beschäftigt ist, dass er das größere Thema aus den Augen verliert. Es ist ein ziemlich gebräuchlicher Ausdruck im Englischen, obwohl die Verwendung von „for“ für manche Leute verwirrend sein kann, da es in dieser Redewendung eine eher archaische Bedeutung hat. Dieser Ausdruck kann auch umgekehrt werden, was darauf hindeutet, dass eine Person Details aus den Augen verliert und sich in das Ganze vertieft.
Grundlegende Bedeutung
Jemand, der den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen kann, ist in der Regel so auf Details fokussiert, dass er oder sie die Gesamtsituation zu ignorieren beginnt. Die Leute könnten diesen Ausdruck auch als „Sie können den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“ formulieren, was in Großbritannien die häufigere Form ist. Eine Person, die beschuldigt wird, den Wald nicht sehen zu können, möchte vielleicht einen Schritt zurücktreten, um eine breitere Perspektive auf ein Problem zu gewinnen.
Es ist sehr leicht, sich in Details einer Situation zu verfangen, insbesondere wenn jemand über einen längeren Zeitraum an einem Problem arbeitet oder nur an einem Aspekt eines größeren Problems gearbeitet hat. Sich dieser Tendenz bewusst zu sein, kann Menschen zu besseren Problemlösern machen, da sie wissen, dass es eine gute Idee ist, gelegentlich mit anderen über die Aspekte des Projekts zu sprechen, an dem sie arbeiten. Solche Ratschläge von außen zu einer Situation können einer Person helfen, eine Perspektive zu gewinnen und ein Problem aus einem neuen Blickwinkel anzugehen.
Geschichte des Ausdrucks
Bereits im 1500. Jahrhundert war „man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht“ so weit verbreitet, dass es in Sammlungen von Sprichwörtern und Slang veröffentlicht wurde. Wie jeder, der schon einmal in einem Wald war, weiß, kann man leicht in die Falle tappen, nur einzelne Bäume zu betrachten, anstatt den Wald als Ganzes zu betrachten. Bei der Verwendung von „Holz“ anstelle von „Wald“ kann es zu Verwirrung kommen, da dies bedeuten kann, dass sich eine Person auf das Holz der Bäume konzentriert und nicht auf die Objekte selbst. In dieser Verwendung bezieht sich „Holz“ jedoch eher auf einen kleinen Wald als auf die Substanz, aus der Bäume bestehen.
Umkehrung und andere Bedeutungen
Dieses Sprichwort wird manchmal auch umgekehrt, wie in „Sie können die Bäume vor lauter Wald nicht sehen“ und beziehen sich auf die Idee, dass es auch möglich ist, eine Situation zu breit zu betrachten. Jemand, der pauschale Äußerungen macht, ohne auf verschiedene Details zu achten, könnte einen ebenso großen logischen Fehler aufweisen wie jemand, der sich nur auf die Details konzentriert. Führungskräften wird häufig vorgeworfen, die Bäume vor lauter Wald nicht zu sehen, insbesondere wenn sie hohe und unmögliche Anforderungen stellen, die auf eine völlige Unkenntnis der Komplexität eines Projekts schließen lassen.