Eine politische Allegorie ist eine Geschichte oder ein Gemälde, das oberflächlich eine Geschichte erzählt, aber darunter eine verborgene politische Bedeutung hat. Es ist eine erweiterte Metapher, die oft eine einfache Ersetzung eines Elements oder Symbols durch ein anderes verwendet. Politische Allegorien können auf Belletristik, Drama, Gemälde, Musik und Filme ausgedehnt werden.
Allegorie kommt vom lateinischen und griechischen Wort „allegoria“, was „verhüllte Sprache“ oder „figurativ“ bedeutet. Dies bedeutet, dass die Bedeutung nicht wörtlich, sondern impliziert ist. Beispiele für Allegorien sind Vergils „Eclogues“ und Jan Vermeers „The Allegory of Painting“. Marcus Fabius Quintillian teilte die Allegorie in zwei große Typen ein: die persönliche/historische und die witzige/sarkastische. Er glaubte auch, dass eine zu rätselhafte Allegorie ein Makel der Kunst sei.
Politische Allegorien können jede Zeit und jeden Raum umfassen und müssen nicht auf die einheimische Politik und die Zeit des Schöpfers beschränkt sein. Eine Allegorie wird politisch, wenn sie ein politisches Ereignis oder eine politische Situation durch einen subtilen Kommentar mit anderen Symbolen abdeckt. Der Begriff politische Allegorie kann auch auf die Verwendung fiktiver Charaktere als direkter Ersatz für echte Politiker angewendet werden.
George Orwells „Animal Farm“ ist ein gutes Beispiel für eine politische Allegorie. Orwell hatte keine Skrupel zu leugnen, dass es etwas anderes war, als es war; eine politische Allegorie für die russische Revolution von 1917. In seinem ursprünglichen Vorwort zu dem Buch prangerte er sogar die britische Selbstzensur an. Das Vorwort wurde 1945 wegen seiner ursprünglichen Auflage verschrottet und erst in den 1970er Jahren hinzugefügt.
„Animal Farm“ ersetzt direkt Charaktere aus der Russischen Revolution, darunter den Zaren und die Bauern, durch einen Bauern und seine Tiere. Der Bauer wird abgesetzt und die Tiere können sich theoretisch einer Utopie der Gleichheit erfreuen. Das Buch zeigt dann die Versäumnisse der Sowjetunion Josef Stalins auf, indem es zeigt, wie Utopie durch Kurzsichtigkeit, Gier, mangelnde Sorgfalt und böse Taten zerstört werden kann.
Einige Werke politischer Allegorie sind beabsichtigt, andere nicht. Leonard Nimoys Ideen zur Geschichte in „Star Trek VI: The Undiscovered Country“ sind reine Allegorien. Er wollte eine Geschichte über den Fall der Berliner Mauer und das Ende des Kalten Krieges im Weltraum erzählen. In dieser Allegorie hat der Film anstelle von Sowjets und dem Westen Klingonen und Menschen.
Während der „Zauberer von Oz“ von L. Frank Baum erstmals 1900 geschrieben wurde, galt er erst 1964 als politische Allegorie der 1890er Jahre. Henry Littlefield glaubte, dass die gelbe Backsteinstraße ein direkter Ersatz für den Goldstandard war und dass der feige Löwe eigentlich William Jennings Bryan war. Ähnliche falsche Behauptungen haben „Der Herr der Ringe“ von JRR Tolkien mit dem Zweiten Weltkrieg und der Atombombe in Verbindung gebracht. Dies eröffnet die Idee, dass in vielen Werken politische Allegorien zu finden sind, die auf Ereignisse aus der Zeit ihrer Entstehung zurückgreifen oder diesen ähneln.