Es gibt ein klassisches Rätsel, das fragt, wo ein 800-Pfund-Gorilla sitzt. Die Antwort ist, wo immer sie will. Dies ist die Philosophie hinter dem Begriff „800-Pfund-Gorilla“, der sich auf Unternehmen, Organisationen oder sogar Einzelpersonen bezieht, die so mächtig und dominant sind, dass sie alle anderen Konkurrenten in ihren Bereichen buchstäblich kontrollieren oder zumindest beeinflussen. Die Suchmaschine Google™ könnte zum Beispiel als eine der Websuchmaschinen angesehen werden, da sie das Feld eindeutig dominiert und Wettbewerber oft auf Änderungen reagieren, die Google™ vornimmt. Wenn sich ein 800-Pfund-Gorilla bewegt, ist es oft am besten, sich mit ihm zu bewegen oder ihm viel Platz zu geben.
Es gibt andere Unternehmen und Organisationen, die als 800-Pfund-Gorillas betrachtet werden könnten. Der Computersoftware-Riese Microsoft® wird oft als der Gorilla der Branche angepriesen. Wenn Microsoft® sich für ein größeres Upgrade seines proprietären Windows®-Betriebssystems entscheidet, müssen sich andere Software-Entwickler an die Veränderungen in Formatierung, Programmierung und Sicherheit anpassen oder riskieren, ihren Marktanteil zu verlieren. Selbst wenn ein großes Unternehmen falsch abbiegt, wie einige Kritiker mit Microsofts Upgrade auf Vista® vorwerfen, kann seine schiere Größe und Persönlichkeitsstärke dennoch alle anderen beeinflussen.
Eine Organisation kann auch als 800-Pfund-Gorilla betrachtet werden. Das Amerikanische Rote Kreuz ist beispielsweise in der Welt des Krisenmanagements eindeutig führend. Andere Hilfsorganisationen können ähnliche Dienste in kleinerem Umfang anbieten, aber nur das Rote Kreuz verfügt über eine so erhebliche Menge an Ressourcen und Finanzmitteln. Einige mögen auch argumentieren, dass eine besonders große religiöse Konfession wie der Katholizismus als eine innerhalb der Welt der Religionen betrachtet werden könnte. Eine Glaubenskrise innerhalb der katholischen Kirche könnte aufgrund ihrer schieren Größe und Tragweite schwerwiegende Auswirkungen auf alle anderen christlichen Konfessionen haben. Ob die Auswirkungen letztendlich positiv oder negativ sind, eine so große Organisation ist oft die treibende Kraft für große strukturelle Veränderungen.
Neben Unternehmen und Organisationen können bestimmte Personen den Status eines 800-Pfund-Gorillas erben. Mit diesem Begriff könnte man einen mächtigen und gut vernetzten Politiker beschreiben. Wenn sich ein Politiker dieser Statur für ein bestimmtes Gesetz oder eine politische Sache interessiert, dreht sich das Rad der Gesetzgebung oft schneller. Bestimmte religiöse Führer könnten in ihren Gemeinden auch als 800-Pfund-Gorillas angesehen werden, da ihre Meinung von Millionen von Anhängern respektiert wird und ein erhebliches Gewicht in der Gesellschaft hat.
Jeder 800-Pfund-Gorilla wird im Laufe seiner Karriere zwangsläufig einen oder zwei Fehler machen, und oft können diese Fehltritte oder Fehleinschätzungen einen schädlichen Einfluss auf die gesamte Branche haben, aber zumindest ist er immer noch in der Lage, sich zu bewegen. Solange man glücklich ist und sich in die richtige Richtung bewegt, können andere von seiner Führungsstärke, Risikobereitschaft und der Fähigkeit, gelegentliche Misserfolge zu akzeptieren, profitieren.