Lautmalerische Wörter sind Wörter, die, wenn sie ausgesprochen werden, den Klang imitieren, den sie beschreiben. Das Wort „Boom“ zum Beispiel ist nicht nur ein Wort, das auf ein lautes Geräusch hinweist, sondern imitiert auch den hallenden Knall einer Explosion oder eines ähnlich großen Geräuschs. Wörter wie „Buzz“ und „Click“ sind ebenfalls lautmalerische Wörter. Das Wort „Onomatopoeia“ kommt aus dem Griechischen. Im Griechischen bedeutet das Wort onoma „Name“ und das Wort poieo bedeutet „machen“ oder „tun“. Daher bedeutet das Wort Lautmalerei wörtlich „das Machen von Namen“.
Zur Entstehung der Sprache gibt es verschiedene Theorien. Eine Theorie basiert auf lautmalerischen Wörtern. Diese Theorie postuliert, dass Sprache und insbesondere Wörter aus dem Versuch des Menschen entstanden sind, die Geräusche der Welt um ihn herum zu imitieren. Wenn dies wahr ist, würde dies bedeuten, dass die lautmalerischen Wörter, die wir heute verwenden, den allerersten Wörtern unserer Vorfahren sehr ähnlich sind.
Viele lautmalerische Wörter beschreiben die Geräusche, die Tiere machen. Schon früh lernen wir, dass ein Hund bellt, eine Katze miaut, ein Pferd wiehert und ein Löwe brüllt. Interessanterweise gibt es in jeder Sprache lautmalerische Wörter. Es gibt jedoch viele verschiedene Variationen von lautmalerischen Wörtern. In einigen Fällen sind lautmalerische Wörter in den Sprachen sehr ähnlich.
Können Sie sich vorstellen, auf welches englische Wort sich das niederländische Wort miauw bezieht? Auf Hebräisch ist das gleiche Wort miyau. Auf Finnisch, Deutsch, Ungarisch und Italienisch lautet das Wort miau. Inzwischen haben Sie wahrscheinlich erraten, dass diese Wörter alle Übersetzungen des englischen Wortes „miau“ sind. Sie alle scheinen einfach das gleiche Geräusch zu beschreiben, nur mit unterschiedlicher Schreibweise. Das gleiche gilt jedoch nicht für das lautmalerische Wort, das das Geräusch beschreibt, das eine Katze macht, wenn sie glücklich ist. Beispiele:
Dänisch: pierr
Englisch: schnurren
Finnisch: hrr
Französisch: ronron
Deutsch: srr
Ungarisch: doromb
Japanisch: goro goro
Russisch: mrrr
Während die dänische, englische, finnische, deutsche und russische Version dieses Wortes ähnlich ist, gibt es einige Variationen zwischen ihnen. Die französischen, ungarischen und japanischen Versionen von „schnurren“ sind jedoch ganz anders. Natürlich machen Katzen auf der ganzen Welt beim Sprechen ziemlich das gleiche Geräusch. Der Unterschied in diesen Übersetzungen besteht jedoch darin, wie dieses Geräusch von den Sprechern der Sprache interpretiert wurde. Ein weiteres interessantes Beispiel für sehr unterschiedliche Übersetzungen von lautmalerischen Wörtern finden Sie in den verschiedenen Versionen von „woof“.