Unter Hypnose berichten Menschen routinemäßig über Gefühle der Ruhe und Entspannung sowie über ein vermindertes Schmerzempfinden. Durch den Einsatz von Bildgebung des Gehirns haben Forscher festgestellt, dass der präfrontale Kortex des Gehirns, der Aktivitäten wie fokussierte Aufmerksamkeit und Entscheidungsfindung steuert, eine deutliche Veränderung seiner üblichen Muster aufweist, wenn sich eine Person einer Hypnose unterzieht. Diese Veränderungen bestätigen, dass weniger Schmerz tatsächlich erlebt wird und nicht nur eingebildet wird, und dass das Bewusstsein tatsächlich erhöht wird, wenn das Bewusstsein einer Person durch Hypnose verändert wird.
Wenn der Geist unter Hypnose steht, wird oft angenommen, dass Menschen schlafen und ihr Verhalten nicht kontrollieren können. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Unter Hypnose ist der kognitive Teil des Gehirns, der typischerweise mit Logik und Denken beschäftigt ist, aktiver als in einem nicht-hypnotischen Zustand. Wenn eine Person unter Hypnose steht, ist der denkende Teil des Gehirns tatsächlich stärker und somit besser in der Lage, Suchtverhalten zu widerstehen oder Schmerzen zu ertragen, ohne davon überwältigt zu werden.
Hypnotherapie wird häufig bei der Behandlung von Angst- und stressbedingten Erkrankungen wie Morbus Crohn und Reizdarmsyndrom eingesetzt. Die Forschung belegt, dass Hypnotherapie die Symptome solcher Krankheiten erfolgreich reduziert, da die mentalen Wirkungen der Hypnose zu tieferer Entspannung führen. Nach der Hypnose erfahren die Menschen auch körperliche Linderung von Symptomen, die häufig durch Stress verursacht werden, wie Magen-Darm-Probleme, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit und Müdigkeit.
Während der Hypnose ist eine Person deutlich ruhiger, aber durch die Kraft der hypnotischen Suggestion können die Wirkungen der Hypnose auch nach einer Hypnosesitzung helfen. Während der Hypnose kann beispielsweise vorgeschlagen werden, dass eine Person in Zukunft bei Stress tief durchatmen oder sich bei Angstzuständen bewusster wird, wie sich der Körper anfühlt. Durch die Schaffung eines erhöhten posthypnotischen Bewusstseins kann eine Person dann daran arbeiten, negativen Reaktionen entgegenzuwirken, indem sie die Körpermuskulatur absichtlich entspannt und ein paar reinigende Atemzüge nimmt, anstatt in zukünftigen Stresssituationen in eine unkontrollierte emotionale Reaktion zu verfallen.
Vorteile werden nicht nur erlebt, wenn ein Hypnotherapeut unter Hypnose gesetzt wird, sondern die Forschung zeigt, dass die gleichen Reaktionen auch durch Selbsthypnose erreicht werden können. Die emotionalen Auswirkungen der Hypnose haben sich sogar als sehr vorteilhaft für Frauen erwiesen, die sich einer Brustbiopsie unterziehen, sowie bei der Behandlung von Schmerzen nach einem solchen Eingriff. Angst begleitet oft den Prozess der Brustbiopsie, bei dem ein Teil des Brustgewebes zur Untersuchung abgeschnitten wird. Angst ist auch aufgrund der Möglichkeit einer Krebsdiagnose zu spüren. Die Forschung hat jedoch bewiesen, dass Frauen, die zur Selbsthypnose verleitet werden, weniger wahrscheinlich hohe Angstzustände im Zusammenhang mit diesem Verfahren haben.