Ammoniten waren eine wichtige Gruppe von Meeresmollusken, die 360 Millionen Jahre lang in den Ozeanen der Erde zahlreich waren, von vor etwa 425 Millionen Jahren während der Silur-Zeit bis vor 65.5 Millionen Jahren, als sie zusammen mit den Dinosauriern und vielen anderen Kladen ausstarben .
Ammoniten waren Kopffüßer, die am engsten mit lebenden Tintenfischen, Tintenfischen und Tintenfischen verwandt sind, obwohl alle ihre nächsten Verwandten ausgestorben sind. Sie lebten in einer markanten Spiralhülle, die sie mit Gas füllen und auf einer gewünschten Höhe im Wasser schweben konnten. Einige Ammoniten hatten nicht spiralförmige Schalen, einschließlich komplexer Wirbelmuster. Ihren Namen erhielten die Ammoniten von Plinius dem Älteren, der sie „Hörner des Ammon“ nannte, nach dem ägyptischen Gott, der häufig mit den Hörnern eines Widders dargestellt wurde.
Zu der Zeit, als sie sich entwickelten, waren Ammoniten neben anderen hochentwickelten Weichtieren eine der intelligentesten Arten auf dem Planeten. Sie hatten große Augen, um Beute zu lokalisieren, und Tentakel, um sie zu greifen. Einige Ammoniten waren gute Schwimmer mit hydrodynamischen Muscheln, andere schwammen wahrscheinlich nur herum und waren Bodenfresser. Die Rekonstruktion des Ammonitenlebensmodus ist schwierig, da sie keine lebenden nahen Verwandten haben, aber viel wurde durch das Erstellen von Modellen ihrer Muscheln und das Experimentieren mit ihnen in Wassertanks gelernt.
Ammonitenfossilien sind sehr verbreitet, da sie aufgrund ihrer frei schwebenden Lebensweise oft auf einem sehr sauerstoffarmen Meeresboden lebten. Als sie starben und sanken, gab es nur wenige Organismen, die die Überreste abbauen konnten. Zement sammelte sich um die Hülle herum in einer als Konkretion bezeichneten Struktur, die sie weiter konservierte und eine Verschlechterung verhinderte. Heute sind diese Konkretionen als runde Knollen an Land zu finden. Wenn man sie mit einer Spitzhacke aufbricht, kann ein Fossil darin sichtbar werden.
Einige Ammonitenfossilien sind so gut erhalten, dass eine innere schillernde Beschichtung erhalten bleibt, die während des Lebens die innere Schicht des Tierpanzers bedeckte. Wenn sie poliert werden, erhalten einige dieser Fossilien Edelsteinqualität, ein Mineral, das als Ammolith bezeichnet wird. Ammolit wird in Kanada in kleinen Mengen kommerziell abgebaut und für Schmuck verwendet. Er ist neben Bernstein und Perle einer der wenigen biogenen Edelsteine.