Die La Brea Tar Pits sind eine Lagerstätte (deutsch: Ort der Lagerung, Ruhestätte) oder extrem reiches Fossilienbett, das sich in der heutigen Innenstadt von Los Angeles, Kalifornien, befindet. La Brea bedeutet auf Spanisch „der Teer“, daher sind die „Teergruben“ im Namen eigentlich etwas überflüssig.
Viele tausend Fossilien wurden aus den Teergruben von La Brea gewonnen, die alle aus der Zeit des Pleistozäns und des Holozäns stammen. Tiere und Pflanzen wurden vor etwa 38,000 Jahren in den Gruben gefangen, und sie erhielten ständig neue Opfer, bis sie vor weniger als einem Jahrhundert zu einem Touristenziel wurden.
Der Teer stammt aus einer unterirdischen Erdöllagerstätte, die an die Oberfläche austritt. Die Oberfläche wird mit Blättern und Staub bedeckt, wodurch Tiere gelegentlich unwissentlich hineinwandern und manchmal gefangen werden. In der Antike versammelten sich wahrscheinlich Raubtiere um die Gruben, um nach einer kostenlosen Mahlzeit zu suchen, und blieben selbst stecken. Obwohl für die Opfer unangenehm, gehört diese Methode der Versteinerung zu den besten, da sie mikroskopisch kleine Pollenkörner sowie Tiere in der Größe von Mammuts bewahrt.
Zu den Fossilien, die in den Teergruben von La Brea gefunden wurden, gehören zahlreiche ausgestorbene pleistozäne Megafauna – uralte Bisons, Säbelzahnkatzen, Schreckenswölfe, Mastodons, Mammuts, Kurzgesichtige Bären, Erdfaultiere, sogar das nordamerikanische Kamel und Lama. Auch lebende Organismen sind in großer Zahl zu finden, darunter Pumas, Rotluchse, Kojoten, Grauwölfe, Waschbären, Stinktiere, Tapire, Wiesel sowie zahlreiche Insekten und Pflanzen. Es wurde sogar ein teilweises menschliches Skelett gefunden, eine Indianerin, die vor etwa 9,000 Jahren lebte.
Die Teergruben von La Brea sind nach wie vor eines der berühmtesten Wahrzeichen von Los Angeles. Sie werden von maßstabsgetreuen Modellen von Mammuts begleitet, und das dazugehörige Museum enthält Modelle von Faultieren, Säbelzahnkatzen und anderen Tieren sowie zahlreiche montierte Fossilien.