Autoemissionen sind Gase, die aus dem Abgassystem eines Fahrzeugs ausgestoßen werden. Diese Autoabgase enthalten viele Arten von giftigen Gasen, von denen viele die Umwelt schädigen und beim Menschen Krankheiten verursachen können, wenn sie den Emissionen über einen längeren Zeitraum ausgesetzt sind. Am Fahrzeug verbaute Katalysatoren und Sauerstoffpumpen sowie Sensoren tragen ihren Teil dazu bei, die Emissionen des Autos auf ein Minimum zu reduzieren. Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid, Schwefeloxid und Partikel wie Ruß gehören zu den am häufigsten vorkommenden Autoemissionen.
Abgase sind nicht die einzige Art von Autoabgasen, die Umweltprobleme verursachen können. Verdunstungsgase wie Motoröldämpfe, Fettverbrennung, die von einem heiß laufenden Motor verdampft, und Dämpfe, die beim Hinzufügen von Kraftstoff zu einem Fahrzeug entstehen, sind ebenfalls gefährliche Autoemissionen, die überwacht und kontrolliert werden müssen. Methan ist auch ein Faktor bei den Autoemissionen; Es ist jedoch von Natur aus ungiftig, und es gibt Diskussionen darüber, wie besorgniserregend das Gas sein sollte. Die meisten Autoemissionen sind Treibhausgas-qualifiziert. Einfach ausgedrückt bedeutet dies, dass die Emissionen gefährlich oder umweltschädlich sind.
Das Ventil für positive Kurbelgehäuseentlüftung (PCV) war der erste Versuch von Automobilherstellern, das Problem der Automobilemissionen direkt anzugehen. Das PCV-Ventil ermöglicht die Rückführung der Gase aus dem Kurbelgehäuse des Motors in das Ansaugsystem. Von dort werden sie zur Wiederzündung in den Brennraum eingebracht. Dies führt dazu, dass weniger gefährliche Emissionen aus dem Abgas in die Atmosphäre abgegeben werden. Das PCV-Ventil wurde erstmals 1961 im US-Bundesstaat Kalifornien eingeführt und wurde 1964 bei den meisten in den USA verkauften Fahrzeugen zum Standardtarif – das PCV-Ventil wird bald weltweit Standard in allen Fahrzeugen.
Mit dem Modelljahr 1966 begannen die ersten Auto-Emissionstests in Kalifornien. Dies war der erste Versuch, die Endrohremissionen tatsächlich regelmäßig zu testen. Mit der Veröffentlichung des Fahrzeugmodelljahres 1968 war diese Praxis in den USA landesweit. Die Kraftstoffknappheit sowie der ökologische Vorstoß fanden heraus, dass 1974 veröffentlichte Fahrzeuge tatsächlich verstimmt und ausgestattet waren, um die Motoremissionen zu reduzieren und den Kraftstoffverbrauch zu verbessern. Der Katalysator debütierte 1975 und mit ihm kam die Umstellung auf bleifreien Kraftstoff – dies war der Beginn eines Versuchs, die Emissionsprobleme von Neufahrzeugen ernsthaft anzugehen.