Eine Ankerwinde ist ein mechanisches Gerät, das Bootsfahrern beim Heben oder Senken eines schweren Ankers hilft. Viele Schiffe verwenden einen großen Stahlanker, der Hunderte von Pfund oder mehr wiegen kann. Aufgrund ihres beträchtlichen Gewichts und ihrer Größe sind diese Anker für einen einzelnen Bootsfahrer schwierig oder unmöglich ohne Hilfe zu heben oder zu senken. Eine richtig dimensionierte Ankerwinde ermöglicht Bootsfahrern die einfache Bedienung des Ankers und kann in vielen Fällen von einem einzigen Bediener verwendet werden.
Boote können je nach Design und Funktion entweder eine horizontale oder eine vertikale Ankerwinde aufweisen. Die meisten größeren Boote enthalten eine horizontale Einheit, die als Ankerwinde oder Winde bezeichnet werden kann. Bei dieser Art der Anwendung wird das Ankerseil oder die Ankerketten um einen Zylinder gewickelt, der parallel zum Deck sitzt. Der Motor und die zugehörige Ausrüstung befinden sich in einem versiegelten Behälter, der sie vor Feuchtigkeitsschäden schützt.
Eine vertikale Ankerwinde oder Spill verfügt über einen Zylinder, der senkrecht zum Deck positioniert ist. Der Großteil der zugehörigen Ausrüstung für das Gerät befindet sich unter dem Deck, was dazu beiträgt, dass das Boot einen niedrigen Schwerpunkt hat. Die vertikale Winde bietet in den meisten Anwendungen mehr Flexibilität in Bezug auf die Ankerplatzierung und den Betrieb als die vertikale Winde. Dieses vertikale Design findet man normalerweise nur auf kleineren Schiffen.
Während des Ankerwindenbetriebs wickelt sich die Ankerkette oder das Ankerseil selbst um den Zylinder, um den Anker hochzuziehen, und wickelt sich ab, um den Anker abzusenken. Jede Einheit kann einen manuellen Betrieb aufweisen, beispielsweise einen manuellen Griff an einer Seite des Zylinders, oder einen elektronischen Betrieb. Elektronische Ankerwinden erleichtern das Anheben des Ankers und ermöglichen es Bootsfahrern, beim Heben oder Senken des Ankers geschützt zu bleiben, anstatt sich in einen Sturm zu wagen. Sehr große Boote verfügen über hydraulische Ankerwinden, die in der Lage sind, sehr schwere Lasten mit hoher Effizienz zu heben.
Jede Ankerwinde muss sorgfältig ausgewählt werden, um den Bedürfnissen eines bestimmten Schiffes zu entsprechen. Es muss groß genug sein, um alle Seile und Ketten aufzunehmen, die zum Betätigen des Ankers verwendet werden, und sollte für den Bootsfahrer leicht zu bedienen sein. Die Größe jeder Ankerwinde wird durch das Gesamtgewicht aller Seile und Ketten sowie des Ankers selbst bestimmt. Die meisten Bootsfahrer wählen eine größere Ankerwinde, um die durch Wind oder raue See erzeugte Kraft zu berücksichtigen. Eine stärkere Ankerwinde kann diese Art von Bedingungen problemlos bewältigen, um Probleme beim Heben und Senken des Ankers zu vermeiden.