Bauplaner und Instandhalter stehen vor großen Herausforderungen, wenn es um Sanitärinstallationen in großen öffentlichen Gebäuden geht. Einige Gäste entscheiden sich möglicherweise, die Toilette oder das Urinal nach dem Besuch der Toilette nicht zu spülen. Andere können unwissentlich schädliche Bakterien oder Viren auf dem Knopf des Waschbeckens oder dem Griff der Toilette hinterlassen. Vandalen können sich entscheiden, Papierprodukte in die Armaturen zu stopfen oder die Wasserhähne absichtlich laufen zu lassen. Selbst der gewissenhafteste Bürger muss mit einem Knopf oder Griff in Kontakt treten, um das Gerät richtig zu bedienen.
Um dieser Situation zu begegnen, begannen Bauplaner und Ingenieure in den 1980er Jahren, an Vorrichtungen zu arbeiten, bei denen kein Mensch einen möglicherweise kontaminierten Griff oder Knopf berühren musste. Mithilfe von Infrarotsensoren zur Erkennung von Benutzern wurden die ersten „berührungslosen Scheinwerfer“ in Sportarenen installiert. Diese berührungslosen Vorrichtungen konnten so eingestellt werden, dass sie automatisch spülen, nachdem der Kontakt mit dem Infrarotstrahl unterbrochen wurde. Spülen, die mit Infrarotsensoren ausgestattet sind, könnten nach einer bestimmten Zeit ein Signal senden, um das Wasser an den Wasserhahn zu schließen. Die Besucher konnten die Toilette benutzen und sich dann die Hände waschen, ohne einen einzigen Griff zu berühren.
Seit ihrer frühesten Verwendung in öffentlichen Sportarenen wurden berührungslose Vorrichtungen in Krankenhäusern, Schulen, Gefängnissen und Hotels alltäglich. Die Infrarot-Technologie, die diese Geräte antreibt, wurde ebenfalls weiterentwickelt. Frühere berührungslose Geräte waren von einem elektronischen Strahl mit Sichtlinie abhängig, um die Anwesenheit oder Abwesenheit von Kunden zu erkennen. Manchmal führte dies zu einer Reihe unnötiger Spülungen, wenn die Gäste in die Reichweite des Strahls ein- und ausgingen. Auch eine reflektierende Oberfläche wie ein Spiegel oder eine Metalltür beeinträchtigte die Leistung der Leuchte. Wartungsarbeiter mussten vermeiden, den Strahl während der Reinigung der Vorrichtungen zu aktivieren. Moderne berührungslose Leuchten sind anspruchsvoller und verwenden fortschrittliche elektronische Sensoren, die mit in Schränken oder Wänden versteckten Verarbeitungseinheiten verbunden sind.
Berührungslose Leuchten werden nach wie vor vor allem in größeren öffentlichen Einrichtungen eingesetzt, wo das Verhalten einzelner Besucher nicht vorhersehbar ist. Selbst wenn nur ein Prozent der Arena-Bevölkerung beschließt, einen Warmwasserhahn laufen zu lassen oder eine Toilette nicht zu spülen, kann dies ein kostspieliges Problem sein. Die anfänglichen Kosten für die Installation berührungsloser Armaturen werden oft durch die Einsparungen bei Papierprodukten, Warmwasserbereitung und Klempnerreparaturen wieder hereingeholt.
Kleinere Einrichtungen und Privathäuser, in denen das Verhalten der meisten Gäste überwacht werden kann, würden von der Technik wohl weniger profitieren. Auf Verbraucherebene gibt es berührungslose Armaturen, die jedoch in erster Linie für hochwertige Küchen und Bäder gedacht sind. Hochmoderne Häuser können jedoch die gleiche Infrarot-Präsenzerkennungstechnologie verwenden, um selbstöffnende Türen oder Sicherheitssysteme zu aktivieren. Die Idee, ein Gerät oder eine Armatur nicht zu berühren, um es zu bedienen, hat einen futuristischen Reiz, so dass berührungslose Technologie in den kommenden Jahren viel häufiger werden könnte.