Biogene Edelsteine sind Edelsteine biologischen Ursprungs, die durch natürliche biologische Prozesse und nicht durch geologische Prozesse entstanden sind. Je nach Stein sind einige biogene Edelsteine vollständig biogen, andere wiederum sind eine Mischung aus natürlichen und geologischen Prozessen: Fossilien in Edelsteinqualität beispielsweise sind biogen, aber auch mineralischer Natur. Der Wert biogener Edelsteine variiert je nach Edelstein und Qualität erheblich.
Einige bekannte Beispiele für biogene Edelsteine sind: Perle, Koralle, Perlmutt und Elfenbein. Diese kostbaren Materialien werden von einer Vielzahl von Organismen für eine Vielzahl von Zwecken gebildet. Perlmutt zum Beispiel entsteht durch Ablagerung von Materialschichten, die als Perlmutt bezeichnet werden und zur Erweiterung der Schalen einiger Meeresmollusken verwendet werden, während Elfenbein eine Zahnart ist, die unter anderem bei Elefanten und Nashörnern vorkommt.
Andere biogene Edelsteine wie Bernstein und Ammolit bestehen aus versteinerten Resten natürlicher Materialien. Im Fall von Bernstein ist das Material Saft, der auch Insekten und andere Einschlüsse einschließen kann, die den resultierenden Edelstein biologisch interessanter machen. Ammolit wird aus den Überresten von versteinerten Ammoniten hergestellt, Meeresmollusken, die vor Millionen von Jahren in den Ozeanen schwammen. Manche Leute bezeichnen versteinerte Edelsteine eher als Mineralien als als biogene Edelsteine, da geologische Prozesse an ihrer Entstehung beteiligt sind.
Das Aussehen biogener Edelsteine variiert stark, wie Sie an den obigen Beispielen sehen können. Einige biogene Edelsteine sind durchscheinend mit Flecken und Einschlüssen, wie Bernstein, während andere massiv sind, wie es bei Elfenbein der Fall ist. Die Farben können erheblich variieren, ebenso die Härte. Einige biogene Edelsteine sind extrem zerbrechlich und müssen mit Sorgfalt behandelt und sorgfältig eingestellt werden, um sicherzustellen, dass sie nicht brechen, trüben oder brechen, während andere robust genug sind, um als Billardkugeln verwendet zu werden.
Bei der Bewertung der Qualität biogener Edelsteine sollte man wie bei Diamanten auf Reinheit, Schliff und Farbe achten und auch auf offensichtliche Risse, Abplatzungen oder andere Beschädigungen achten. Bei gefassten Edelsteinen sollte die Fassung fest und stabil sein, bei zerbrechlichen Edelsteinen sollte sie geschützt oder die Edelsteine sollten mit hartem Kristall bedeckt sein, um das Risiko von Verlust oder Beschädigung zu verringern. Es gibt auch einige ethische Probleme bei biogenen Edelsteinen, wobei Elfenbein beispielsweise aufgrund der weit verbreiteten Wilderei von Elefanten wegen ihres Elfenbeins eine besondere ethische Herausforderung darstellt. Es gibt keine Zertifizierungsprogramme, die besorgten Verbrauchern die Herkunft biogener Edelsteine bestätigen, was den ethischen Kauf erschweren kann, und manche Menschen vermeiden aus diesem Grund umstrittene Edelsteine wie Korallen und Elfenbein.