Blemmyes sind mythologische Monster, die von Plinius dem Älteren in Naturalis Historia (ca. 77 n. Chr.) beschrieben werden. In späteren Geschichten der Römerzeit wurde der Name mit einer echten afrikanischen ethnischen Gruppe, dem Volk der Beja, in Verbindung gebracht. Die Beja, die von den späteren Römern als Blemmyes bekannt waren, waren ein Nomadenstamm, der eine Reihe von militärischen Kämpfen mit den Römern führte.
In Naturalis Historia beschreibt Plinius der Ältere Blemmyes als kopflos oder kopflos, mit Mündern und Augen auf der Brust. Ähnliche Kreaturen wurden später in anderen Werken der sogenannten Naturgeschichte beschrieben. Der Tradition folgend, wenig bekannten Menschen und Orten monströse Attribute zuzuschreiben, platziert Sir Walter Raleigh sie in der Neuen Welt und nennt sie in seiner Entdeckung von Guyana 1595 Ewaipanoma.
Die Kreaturen gingen später als Anthropophagi oder Menschenfresser in die englische Folklore ein. Shakespeare erwähnt sie in The Merry Wives of Windsor (1602) und Othello (1605). Blemmyes erschienen auch in verschiedenen europäischen Enzyklopädien des Mittelalters.
Die historischen Blemmyes lebten hauptsächlich im heutigen Sudan. Sie waren ägyptische Nubier und ihre wichtigsten Gottheiten waren Isis, Mandulis und Anhur. Der griechische Geograph Strabo beschrieb sie im Jahrhundert vor Plinius als friedliche Menschen. Am Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. waren sie jedoch zu einer bedeutenden Militärmacht geworden.
194 n. Chr. halfen die Blemmyes Pescennius Niger in seinem Kampf gegen Septimius Severus, um den kaiserlichen Sitz zu gewinnen. Septimius Severus setzte sich letztendlich durch. Während des 3. Jahrhunderts n. Chr. verwickelten die Blemmyes die Römer mehrmals in die Schlacht und kämpften oft auf der Seite der Möchtegern-Rösurpatoren.
Die Blemmyes drangen auch nicht weniger als fünfmal in Unterägypten oder Theben ein. Dies stellte die Römer vor ein besonderes Problem, da die Gegend das Zentrum der Getreideproduktion für das Reich war. Obwohl die Blemmyes oft einen starken Kampf lieferten, waren sie den römischen Streitkräften letztendlich nicht gewachsen.
Die Blemmyes erlitten 279-280 n. Chr. unter Marcus Aurelius Probus eine vernichtende Niederlage. Während der Herrschaft von Diokletian drangen sie jedoch zusammen mit dem Nobatae-Stamm erneut in Ägypten ein. Im Jahr 298 n. Chr. handelte der Kaiser einen Friedensvertrag mit den Stämmen aus, zog Roms Grenzen nach Norden bis nach Philae zurück und gab den beiden Stämmen ein jährliches Goldstipendium.