Krieg verursacht in den meisten Fällen Schulden, und nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg mussten die neuen Vereinigten Staaten einen Weg finden, ihre Schulden gegenüber europäischen Ländern zu begleichen. Eine Entscheidung, die viele Menschen in erhebliche Schwierigkeiten brachte, war die Erhöhung der Grundsteuern für Bauern, was zu enormen Schwierigkeiten führte, insbesondere zwischen Bauern und Kaufleuten. Es bestand Ungleichheit zwischen den Steuern, die die Bauern zu zahlen hatten, und den Steuern, die die Kaufleute zahlten. Kleinere Bauern in den östlichen Bundesstaaten konnten ihre Schulden nicht begleichen, was zu Aufständen wie der Rebellion der Shays führte.
Viele der Menschen in erheblichen finanziellen Schwierigkeiten waren Männer, die während des Unabhängigkeitskrieges in der Armee gedient hatten. Angesichts der steigenden Schulden, des Potenzials, alles zu verlieren, was sie hatten, oder sogar der Inhaftierung wegen Schulden, baten sie die gesetzgebende Körperschaft von Massachusetts um einen Schuldenerlass. Dies wurde nicht gewährt, stattdessen entstand große Armut. Männer wie Daniel Shays organisierten sich daraufhin, und eine Maßnahme, die 1786 ergriffen wurde, bestand darin, vor den Gerichten der Schuldner zu marschieren und sie zu fordern, das Geschäft einzustellen.
1787 fand die sogenannte Shays-Rebellion statt. Shays und seine Truppen, die sich manchmal Shaysites nannten und etwa 1000-1500 zählten, griffen eine Waffenkammer in Springfield, Massachusetts, an. Tatsächlich ist der Begriff Shays‘ Rebellion, der auf diesen letzten Akt angewendet wird, ungenau. Alle Aktionen von Shays zwischen 1786 und 1787 gelten als die Rebellion der Shays.
Was bei dem Angriff auf die Springfield Armory geschah, war für Shays oder seine Männer nicht erfolgreich. Eine Miliz, die von General Benjamin Lincoln regiert wurde, war in der Lage, die Waffenkammer zu verteidigen und die meisten von Shays‘ Männern zu zerstreuen. Zwei Männer wurden gehängt und Shays zum Tode verurteilt, doch die Rebellion hatte nachhaltige Auswirkungen. Zuerst erkannte die Bundesregierung an, dass Shays eine berechtigte Beschwerde hatte, und innerhalb eines Jahres nach dem Ende von Shays‘ Rebellion hatten sie die meisten beteiligten Männer, einschließlich Shays, begnadigt.
Der andere Grund, warum Shays ‚Rebellion häufig als mehr als nur eine Fußnote in der amerikanischen Geschichte zitiert wird, ist, dass sie das Schreiben der US-Verfassung mitgeprägt hat. In den Jahren 1786 und 1787 verwendete die Regierung noch immer die Konföderationsartikel als ihre wichtigsten Gesetze. Doch die Konföderationsartikel waren mitverantwortlich für die drastische Armut und den schlechten Umgang mit dieser Armut von Menschen wie Daniel Shays. Eines der spezifischsten Dinge in diesen Artikeln war die Machtgrenze in der Zentralregierung. Größere Macht hätte vielleicht einige der Probleme lösen können, für die Shays und seine Männer kämpften.
Hilfe kam für Daniel Shays und für viele Männer der Shays‘ Rebellion nicht früh genug. Obwohl der Gesetzgeber von Massachusetts im folgenden Jahr einige Dinge ändern konnte, um den Bauern einen gewissen Schuldenerlass zu bieten, starben Menschen wie Daniel Shays ohne diese Hilfe. Die Notlage von Shays und vielen Farmern hat die Gründerväter der USA stark beeindruckt und letztendlich zu mehr Gerechtigkeit in der US-Verfassung beigetragen.