Cargohosen sind durch mehrere große Taschen gekennzeichnet, meist mit Knopf-, Druckknopf- oder Klettverschluss. Neben mehreren Vorder- und Gesäßtaschen haben diese Hosen oft Seitentaschen. Sie sind meistens in Khaki oder Beige und Baumwolle, können aber auch in anderen Farben und Stoffen erhältlich sein.
Militärhosen, wie sie von Fallschirmjägern der 1940er Jahre getragen wurden, inspirierten Cargohosen, aber erst nachdem der Stil durch eine Graswurzelbewegung populär gemacht wurde, die einen noch weniger wahrscheinlichen Kandidaten für Mode enthielt – Arbeiterhosen.
In den 1970er Jahren waren Armeehosen, die eine Form von Cargohosen darstellen, bei jungen Erwachsenen sehr beliebt, die anfingen, sie in Überschussgeschäften der Armee zu kaufen. Ein ähnlicher Stil, der zu dieser Zeit auch in Überschussgeschäften gekauft wurde, waren Zimmermannshosen oder Malerhosen, die allgemein als Arbeiterhosen bezeichnet werden. Diese Utility-Hose hat viele Taschen wie die moderne, modische Hose, ist aber am Bein weniger tailliert und hat keine Patten an den Gesäßtaschen. Utility-Hosen haben auch eine charakteristische gedrehte Schlaufe an der Seite, die von Malern verwendet wird, um einen Pinselgriff oder einen Hammer für Bauarbeiter einzuführen.
Inspiriert von der Popularität dieser Hosen an der Basis, kreierte Levis & Strauss in den 1970er Jahren die „Buschjeans“ – einen Vorläufer der heutigen Cargohosen. Dies waren Jeans mit geradem Bein aus Denim mit großen seitlichen Eingriffstaschen in Oberschenkellänge, die kleinere quadratische Vordertaschen mit Druckknöpfen hatten. Auch die Gesäßtaschen waren tief mit Druckknöpfen. Der Hauptunterschied zwischen dieser Hose und den heutigen Versionen besteht darin, dass die Bush-Jeans sehr schlanker waren, während die meisten Cargohosen heute einen weiten Schnitt haben.
Cargohosen werden so genannt, weil sie so viel „Ladung“ in den Taschen transportieren können. Der Stil wurde so beliebt, dass bald Cargo-Shorts folgten. Die Popularität des Stils hat in der einen oder anderen Form seit den 1970er Jahren Bestand. Sowohl bequem als auch praktisch, sind sie zu einem festen Bestandteil der Freizeitkleidung geworden wie traditionelle Jeans und werden es wahrscheinlich noch viele Jahre geben.