Detrivoren sind bestimmte Tiere, die ein äußerst wichtiger Teil der Nahrungskette sind. Es gibt zahlreiche Arten, von denen die meisten Insekten, Fische, einige Krebstiere und Vögel, Reptilien oder Säugetiere sind, die hauptsächlich Aasfresser sind. Ihre Rolle in der Nahrungskette besteht darin, totes organisches Material zu essen, aber sie haben normalerweise eine geringe Rolle beim Abtöten des organischen Materials. Sie sind bis zu einem gewissen Grad Recycler, die dieses Material verbrauchen, aber nicht vollständig in ihrem Verdauungssystem abbauen.
Zum Beispiel gibt es in Ozeanen, Bächen und Seen Fische (und manchmal Krabben), die totes organisches Material auf dem Boden der Wasserquelle fressen. Solches Material kann bereits tote Tiere, Fischschuppen, Ausscheidungen von Fischen und abgestorbenes Pflanzenmaterial umfassen. Abfallfresser verbrauchen diese normalerweise, um die Wasserumgebung sauberer zu halten und Detritus zu entfernen.
Sobald sich Detrivoren von diesem Material ernährt haben, haben sie es auch anfällig für Zersetzer gemacht, die Detritus noch weiter abbauen. Zu den Zersetzern können bestimmte Tiere und Fische gehören, wahrscheinlicher sind jedoch verschiedene Formen von Bakterien und Pilzen. Es kann gesagt werden, dass Zersetzer für die Reinigung und den Abbau des Endstadiums des Verfalls verantwortlich sind, während Detrivoren die Rolle des ersten Durchgangs bei der Reinigung übernehmen, aber dennoch zum Verfall beitragen.
In der Insektenwelt finden Sie eine Vielzahl dieser Erststufenreiniger. Termiten zum Beispiel fressen Holz (leider teilweise in unseren Häusern), das nicht mehr lebt. Asseln ernähren sich auch von abgestorbenem Pflanzenmaterial, typischerweise von Bäumen. Auf Kadavern sammeln sich Wespen, Gelbwesten und sogar Schmetterlinge. Würmer verbrauchen abgestorbenes Pflanzenmaterial und arbeiten im Wesentlichen als wunderbare Komposter.
Sogar in Fischgläsern und Aquarien können Sie Detrivoren finden, die von manchen auch als Bodenfresser bezeichnet werden. Sie spielen in kleinen Aquarien eine nützliche Rolle, da sie verhindern, dass sich Schmutz am Boden des Aquariums ansammelt. Einige Vogelarten gelten als Detrivoren, da sie sich allein von toten Tieren ernähren. Insbesondere neigen die meisten Geier dazu, nur zu plündern, anstatt zu jagen.
Es gibt Tiere, die manchmal plündern, aber auch jagen können. Füchse, Löwen, Hyänen und zahlreiche andere Tiere sind opportunistische Feeder. Sie werden ein totes Tier nicht unbedingt als gute Nahrungsquelle ablehnen, aber sie jagen auch nach Nahrung, wenn sie nicht genug sammeln können, um die notwendigen Nährstoffe zu bekommen, die sie brauchen. In mancher Hinsicht, insbesondere in fortgeschrittenen menschlichen Kulturen, sind sich die Menschen ähnlich. Die meiste Nahrung, die wir konsumieren, besteht aus totem organischem Material; ein Mensch musste es jedoch ernten oder schlachten, um es uns zur Verfügung zu stellen.