Eine Kordillere ist ein großes Gebirge, klassischerweise das Hauptgebirge eines Kontinents. Dieser Begriff wird am häufigsten in Amerika, insbesondere in Südamerika, gefunden, wobei die Anden die bemerkenswerteste Kordillere Südamerikas sind. Eine Kordillere ist nicht nur ein bedeutendes geografisches Merkmal, sondern kann auch ein wichtiges kulturelles Merkmal und ein beliebter Urlaubsort sein. Viele Nationen werben aktiv für ihre Cordillera-Regionen und ermutigen Touristen, die Berge zu besuchen.
Dieser Begriff kommt vom spanischen Wort für „Seil“. „Cordillera“ bedeutet „kleines Seil“ und bezieht sich auf die Art und Weise, wie ein Gebirge auf einer Karte liegt, und für diejenigen, die nicht mit Spanisch vertraut sind, wird das Doppel-L wie ein „Y“ ausgesprochen, also wird das Wort ausgesprochen „cord-y-Ära.“ Diese markante Doppel-L-Konstruktion ist auch in anderen Worten spanischen Ursprungs wie „Lama“ und „Tortilla“ zu erkennen. Das Wort kann auch als Adjektiv verwendet werden, „cordilleran“.
Neben den Anden Südamerikas können mehrere andere Gebirgszüge auf der ganzen Welt als Kordilleren bezeichnet werden, darunter die Küstenkette der Vereinigten Staaten, die Rocky Mountains, die arktische Kordillere und die Alpen. Diese großen Bergketten entstehen typischerweise als Nebenprodukt von Hebungen, einem Prozess, bei dem zwei tektonische Platten kollidieren und eine Bergkette entstehen lässt, wenn das Land zu knicken beginnt. Gletscher und die Elemente können auch zur Bildung und zum allmählichen Zusammenbruch einer Kordillere beitragen.
Bergiges Gelände ist eine sehr charakteristische Umgebung. Die Kordillere ist oft trocken, mit spärlichen Pflanzen und rauem Wetter. Es kann auch extrem kalt sein und der Sauerstoffgehalt kann in großen Höhen abnehmen. Die traditionellen Bewohner der Kordilleren haben sich auf vielfältige kreative Weise an die schwierige Lebensweise angepasst, von der Züchtung robuster Tiere, die in großer Höhe überleben können, bis hin zu einem nomadischen Lebensstil, der es den Menschen ermöglicht, in den harten Wintermonaten die Pisten hinunterzufahren günstigeres Wetter finden.
Eine Kordillere kann eine erhebliche geografische Barriere bilden. Von Bergen umgebene Regionen können aufgrund der Tatsache, dass Menschen nicht ohne weiteres über die Kordilleren reisen können, ziemlich isoliert werden, und manchmal können Bergketten als natürliche Mauer gegen Eindringlinge, die Ausbreitung von Krankheiten und die Verbreitung neuer kultureller Trends dienen. Die trockene, kalte Umgebung der Kordilleren kann auch als bemerkenswerter Schutz dienen, was erklärt, warum in Bergregionen wie den Kordilleren von Peru oft erstaunliche archäologische Funde gemacht werden.