Die 12 Schritte bilden den bestimmenden Genesungsprozess der Angehörigen der Anonymen Alkoholiker (AA). Bill Wilson und Bob Smith haben sie zuerst entwickelt. Gemeinsam entwickelten Wilson und Smith ein Programm, das Alkoholikern bei der Genesung helfen soll. Dazu gehörte die Bearbeitung der 12 Schritte und die spätere Hilfestellung für andere genesende Alkoholiker beim Üben der 12 Schritte.
Seit dem Schreiben der 12 Schritte im AA „Großen Buch“, wie es genannt wird, wurden die Schritte etwas an die Genesung anderer Formen der Sucht angepasst. Narcotics Anonymous verwendet 12 Schritte, die fast identisch mit AA sind. Andere können ein modifiziertes 12-Schritte-Programm verwenden, um sich von Spielsucht, sexueller Abhängigkeit zu erholen oder mit dem Rauchen aufzuhören.
Die 12 Schritte müssen zunächst Schritt für Schritt abgearbeitet werden. Der erste Schritt besteht darin, zuzugeben, dass man ein Problem hat, und zu erkennen, dass man machtlos ist, dieses Problem zu lösen. Der zweite Schritt besteht darin, zu glauben, dass eine höhere Macht dazu beitragen könnte, die geistige Gesundheit wiederherzustellen. Als nächstes übergibt der Alkoholiker das Problem in Schritt 3 an die höhere Potenz.
Eine höhere Macht muss nicht Gott bedeuten. Der Satz ist eine höhere Macht, wie wir ihn „verstehen“. So sind viele Atheisten und Agnostiker in der Lage, die 12 Schritte zu bewältigen, ohne eine Form der organisierten Religion annehmen zu müssen. Wie sehr die höhere Macht eine religiöse Figur ist, hängt sehr stark von jeder einzelnen AA-Gruppe ab.
Einige Gruppen sind sehr religiös und können ein AA-Treffen mit dem „Vater unser“ beenden. Andere Gruppen verzichten darauf. Fast alle AA-Treffen enden damit, dass die Leute sich an den Händen halten und zumindest ihre Gemeinschaft als Gruppe beobachten. Die Gruppe selbst kann die höhere Macht sein.
Schritt 4 ist ein schwieriger Schritt, bei dem man eine moralische Bestandsaufnahme seiner selbst macht. Dies bedeutet, Fehler, Verhaltensweisen und Muster zu erkennen, die zum Trinken führen. In der Regel leitet ein Sponsor diesen Schritt.
Schritt 5 führt die moralische Bestandsaufnahme weiter. Man muss seine Fehler anerkennen und zugeben, sie einer höheren Macht und auch einer Person bekennen. Normalerweise fungiert der Sponsor in diesem Fall als Beichtvater.
Schritt 6 ist eine Bereitschaftserklärung an eine höhere Macht und vielleicht an einen Sponsor. Man erkennt wieder, wie in Schritt 2, dass eine höhere Macht seine Fehler beseitigen kann. Schritt 7 fordert dann den Alkoholiker auf, „demütig“ die höhere Macht zu bitten, Fehler zu beseitigen.
In den 12 Schritten sind 8 und 9 aktive Schritte. Man erkennt Unrecht an, das man anderen begangen hat und bittet um Verzeihung. Schritt 9 fordert ausdrücklich, dass den Geschädigten, wo möglich, eine Wiedergutmachung geleistet wird.
Die Schritte 10 und 11 setzen den Prozess der moralischen Bestandsaufnahme und der engeren Verbindung mit einer höheren Macht fort. Schritt 12 ist ein weiterer sehr aktiver Schritt, in dem man sich verpflichtet, anderen Alkoholikern zu helfen.
Menschen in AA arbeiten die 12 Schritte vielleicht ein Leben lang weiter. Einige finden, dass sie sich ausreichend erholt haben, um nur gelegentlich an Meetings teilzunehmen. Andere stellen fest, dass sie eine regelmäßige Teilnahme an Meetings benötigen, um sich weiterhin für die Genesung einzusetzen. Zu jedem der Schritte können zusätzliche Studiengruppen angeboten werden. Es gibt auch Bücher, die jeden Schritt detaillierter erläutern, was Studiengruppen anleiten kann.
Die Bearbeitung der 12 Schritte ist ein intensiver und engagierter Prozess. Es hat sich jedoch als wirksam erwiesen, und viele Menschen verdanken ihre Genesung vom aktiven Alkoholismus der Arbeit in den 12 Schritten und der Philosophie und Unterstützung von AA