Die Rock-Oper Rent von 1996 basiert lose auf der Puccini-Oper La Boheme aus einem Jahrhundert zuvor. Der Komponist und Schriftsteller Jonathan Larson wollte den Schauplatz und die Geschichte der klassischen Oper auf die heutige Zeit aktualisieren, um eine Geschichte der Tragödien der Bohème-Existenz in Amerika zu erzählen. Während viele Details und Themen der Handlung von der Inspirationsquelle abweichen, weisen Rent und La Boheme viele verbindende Ähnlichkeiten auf, die die Aufführungen des modernen Musicals für Fans der Originaloper bereichern.
Rent und La Boheme spielen beide in Städten, die als Zufluchtsorte für Künstler gelten, New York und Paris. Die Realität hinter den romantischen Touristenbildern beider Städte wird durch die beiden Geschichten eindeutig falsch bewiesen. In den frühen Szenen von Rent und La Boheme sind die Charaktere gezwungen, Manuskriptseiten zu verbrennen, um sich warm zu halten, um sich kein Brennholz oder in der modernen Version die Heizkostenrechnung leisten zu können.
Sowohl Rent als auch La Boheme beschreiben die Verwüstung einer Krankheit, die als Merkmal der Unterschicht oder des künstlerischen Daseins gilt. In La Boheme ist eine der Hauptfiguren, Mimi, an Tuberkulose erkrankt, einer tödlichen und hochansteckenden Krankheit, die heute noch überall auf der Welt verbreitet ist. In Rent ist die Pest AIDS und hat sich auf viele der Charaktere ausgebreitet, von denen die Hälfte mit der Krankheit infiziert ist.
Viele Charakternamen in Rent und La Boheme sind ähnlich oder identisch, und moderne Charaktere teilen oft ähnliche, wenn auch aktualisierte Jobs. Musetta ist in der Originaloper eine extravagante Sängerin. Ihr modernes Pendant Maureen ist eine Performance-Künstlerin, die Lieder als Teil ihres Repertoires verwendet. Mimi hat den gleichen Namen in Rent und La Boheme, ist aber im Original eine an Tuberkulose erkrankte Näherin, in der modernen Version eine AIDS-infizierte Stripperin.
Musikalisch haben Rent und La Boheme viele Gemeinsamkeiten in Stil und Thema. Der bekannte „Musetta’s Waltz“ aus La Boheme wird in Rent mehrmals wiederholt und bildet schließlich die Grundlage des Songs Your Eyes. Beide Shows setzen häufig auf rezitatives Singen, eine Form des schnellen dialogischen Austauschs im Lied, um streitende oder hitzige Diskussionen zu zeigen.
Eine der größten Ähnlichkeiten zwischen den beiden Shows tritt früh auf, als Mimi eine der Hauptfiguren namens Rodolfo in der Oper und Roger in Rent trifft und von ihr angezogen wird. Das Treffen findet unter fast identischen Umständen statt, als Mimi an die Tür klopft, in der Hoffnung, ein Streichholz für ihre ausgebrannte Kerze zu bekommen. Ein Teil des Dialogs zwischen den beiden Charakteren ist tatsächlich der gleiche, da sie nach Übereinstimmungen suchen und feststellen, dass sie sich mögen. Die Rent-Version folgt jedoch seinem wesentlich dunkleren Ton, wobei Roger sich daran erinnert, wie Mimi sich ausgezogen hat und erkannt hat, dass sie die Kerze für den Drogenkonsum braucht.
Rent und La Boheme konzentrieren sich beide auf die Not der Künstler in Städten, die dafür bekannt sind, sie zu feiern. Beide Shows konzentrieren sich auf die Armut und die Gefahren eines Lebens abseits konventioneller Standards, aber Rent zeigt ein noch düstereres Dasein im New York des 20. Jahrhunderts. Viele Theaterkritiker betrachten die Erfahrung von Rent durch die Vertrautheit mit der Originaloper verstärkt, obwohl beide Stücke als individuelle Meisterwerke ihres Genres gelten.