Die Beantwortung der Frage, welche Siedlungen die ältesten Städte der Welt sind, ist voller Diskussionen und Vermutungen. Wie definiert man zum Beispiel Stadt? Wenn eine Stadt durch die Einwohnerzahl definiert wird, muss sie dann ständig bewohnt sein, um sich als eine der ältesten Städte der Welt zu qualifizieren? Muss die Stadt in der heute noch existieren?
Eine Möglichkeit, die Frage nach den ältesten Städten der Welt zu beantworten, besteht darin, Stadt als ein Gebiet mit großer Bevölkerungsdichte zu definieren und weiter zu definieren, dass nur Städte zählen, die kontinuierlich besiedelt sind. Listings werden jedoch auch dann noch diskutiert, wenn diese beiden Bereiche definiert sind.
Trotz Kontroversen sind alle diese Städte extrem alt:
Byblos im heutigen Libanon kann bis 5000 v. Chr. zurückreichen und wird von vielen als die älteste kontinuierlich besiedelte Stadt angesehen.
Damaskus in Syrien existiert mindestens seit 3000 v.
Varansi in Indien reicht auch mehr als 3000 v. Chr. zurück.
Medinat Al-Fayoum in Ägypten wird möglicherweise auf 4000 v. Chr. datiert.
Gaziantep in der Türkei stammt aus dem Jahr 3650 v.
Delhi in Indien stammt aus der Zeit um 3500 v.
Hebron im Westjordanland wird auf 3500 v. Chr. datiert.
Athen in Griechenland geht auf etwa 3000 v. Chr. zurück.
Luoyang in China stammt aus der Zeit um 2070 v.
Arbil und Kirkuk im Irak haben Daten von 2300 bzw. früher als 3000 v.
Adana in der Türkei und Jerusalem in Israel wurden um 2000 v. Chr. gegründet.
Hama in Syrien wurde vor 2000 v. Chr. gegründet.
Luxor/Theben in Ägypten stammt ebenfalls aus dem Jahr 2000 v.
Jaffa (Israel) und Aleppo (Syrien) sind beide etwa 3800 Jahre alt.
Es gibt einige Streitigkeiten darüber, Jericho von der Liste auszuschließen. An seinem heutigen Standort ist es etwa 3400 Jahre alt. Jericho wird jedoch oft als eine der ältesten Zivilisationen bezeichnet, mit Siedlungen, die bis auf 11,000 v. Chr. zurückreichen. So viele nennen Jericho eine der ältesten Städte der Welt, weil seit der Umstellung auf die Domestikation von Pflanzen und Tieren einige Siedlungen in oder um Jericho entstanden sind.
Ein weiterer möglicher Kandidat für die älteste Stadt der Welt ist Catal Huyuk, ein Ort in der Türkei. Es stammt auch ungefähr aus der Zeit, als Jericho gegründet wurde, oder 3000 Jahre später, je nach unterschiedlichen Berichten. Es liegt in der Nähe der heutigen Stadt Konya und war daher nicht ständig bewohnt.