Männer und Frauen, die regelmäßig Melatoninpräparate einnehmen, können davon abhängig werden und eine Form der Melatoninsucht entwickeln. Dieser Zustand beinhaltet typischerweise Schlafstörungen ohne die Nahrungsergänzungsmittel und kann Schläfrigkeit in unpassenden Momenten oder allgemeiner Probleme mit dem zirkadianen Rhythmus umfassen. Die Suchtsymptome klingen in der Regel schnell ab, sobald die Nahrungsergänzungsmittel nicht mehr eingenommen werden, und verursachen im Allgemeinen keine ernsthaften Komplikationen.
Der Begriff „Melatoninsucht“ ist eine Fehlbezeichnung. Melatonin kommt natürlich im Körper vor, und obwohl es möglich ist, sowohl physisch als auch psychisch von Melatonin-Ergänzungen abhängig zu werden, ist dies keine echte Sucht im technischen Sinne des Begriffs. Der menschliche Körper sucht von Natur aus nach einem Zustand des inneren Gleichgewichts, der als Homöostase bezeichnet wird. Wenn Nahrungsergänzungsmittel verwendet werden, um den Spiegel einer Substanz zu erhöhen, die der Körper auf natürliche Weise produziert, reagiert der Körper, indem er seine natürliche Produktion dieser Substanz verringert und weniger stark darauf reagiert. Im Wesentlichen erreicht der Körper einen neuen Gleichgewichtspunkt, der auf dem höheren Niveau einer Substanz wie Melatonin basiert.
Wenn Nahrungsergänzungsmittel zur Erhöhung des Spiegels eines natürlichen Wirkstoffs wie Melatonin nicht mehr eingenommen werden, wird die Homöostase des Körpers erneut gestört, da der Körper an dieser Substanz effektiv mangelt, bis er sich wieder auf ein normaleres Niveau einstellen kann. Dies kann dazu führen, dass Patienten an schwereren Versionen der Symptome leiden, für die sie ursprünglich mit der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln begonnen haben. Im Falle einer Melatoninsucht bedeutet dies, dass Patienten, die mit der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln beginnen, um der Schlaflosigkeit zu entgehen, nach Beendigung der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln unter sehr schwerer Schlaflosigkeit leiden können.
Wenn eine Person diese Art von Melatoninsucht erkennen oder vermeiden möchte, sollte sie den Schlafzyklus sorgfältig überwachen. Männer und Frauen, die von Melatonin abhängig geworden sind, werden es in der Regel sehr schwer haben, normal zu schlafen. Melatonin ist dafür verantwortlich, die Körperfunktionen zu verlangsamen und Schläfrigkeitssignale zu geben, um den Schlaf einzuleiten. Bei der Melatonin-Sucht wird eine viel höhere Toleranz gegenüber diesen chemischen Botschaften aufgebaut, so dass nur große, künstliche Dosen des Hormons in der Lage sind, den Schlaf zu induzieren.
In fast allen Fällen sind die Suchtsymptome mild. Die meisten Menschen können sich innerhalb weniger Tage leicht an eine Melatonin-Nahrungsergänzung gewöhnen, und langfristige negative Auswirkungen sind sehr selten. In Situationen, in denen ein Patient befürchtet, eine Form von Melatoninsucht entwickelt zu haben, sollte in der Regel eine kurze Testphase ohne die Nahrungsergänzungsmittel ausreichen, um festzustellen, ob der Körper von ihnen abhängig geworden ist oder nicht.