Anzeichen von Vernachlässigung finden sich sowohl beim kindlichen Opfer als auch bei den Eltern des Opfers. Ein Kind, das vernachlässigt wird, weist oft Anzeichen in seiner Kleidung, Hygiene und seinen Handlungen auf. Eltern, die ihre Kinder vernachlässigen, können bei ihren Interaktionen mit ihrem Kind und bei ihrem Drogenmissbrauch Anzeichen dafür zeigen.
Eines der häufigsten Anzeichen von Vernachlässigung bei einem kleinen Kind ist Kleidung. Kinder, die nicht richtig versorgt werden, tragen oft auffallend schlecht sitzende Kleidung, entweder viel zu klein oder zu groß, die typischerweise schmutzig, übermäßig abgenutzt oder dem Wetter ungeeignet ist. Dies kann passieren, obwohl die Eltern finanziell in der Lage sind, dem Kind angemessene Kleidung zur Verfügung zu stellen. Während dieses Zeichen der Vernachlässigung manchmal bei älteren Kindern oder Jugendlichen zu finden ist, ist es seltener. Teenager können in vielen Fällen für ihre Kleidung sorgen oder ihre eigene besorgen und sind daher in der Lage, die Vernachlässigung zu verbergen.
Ein weiteres typisches Zeichen für Vernachlässigung bei Kindern, insbesondere unter 10 Jahren, ist mangelnde Hygiene. Ein Opfer von Vernachlässigung wird oft nicht gebadet oder bekommt die Gelegenheit dazu oder verweigert die Werkzeuge, die es braucht, um sich selbst zu reinigen. Übermäßige Verschmutzung oder ein dauerhaft übler Geruch gehören zu den auffälligsten Anzeichen dieser Art von Vernachlässigung. Wie bei der Kleidung können sich ältere Kinder und Jugendliche oft selbst um diese Dinge kümmern; Babys, Kleinkinder und sehr kleine Kinder sind es nicht.
Ein Kind kann durch Handlungen Anzeichen von Vernachlässigung zeigen. Um Essen zu betteln oder Essen zu stehlen kann ein Zeichen dafür sein, dass das Kind von den Eltern nicht richtig ernährt wird. Opfer von Vernachlässigung kommen häufig zu spät oder werden regelmäßig von der Schule versäumt, typischerweise weil sie entweder nicht dazu gezwungen werden oder keine Möglichkeit haben, die Schule zu besuchen. Es gibt auch einige emotionale Anzeichen von Vernachlässigung. Ein Kind kann eine ungewöhnliche Bindung zu einem anderen Erwachsenen aufbauen, typischerweise einem Lehrer, Gemeindevorsteher oder Nachbarn. Andererseits kann ein Kind auch allen Erwachsenen gegenüber ein ungesundes Misstrauen zeigen. Häufige Hinweise auf die Abwesenheit eines Elternteils, in jungen Jahren unbeaufsichtigt zu bleiben und eine allgemeine mangelnde Bindung zu den Eltern können ebenfalls ein Zeichen von Vernachlässigung sein.
Auch bei den Eltern finden sich manchmal Anzeichen von Vernachlässigung. Mütter oder Väter, die desinteressiert, gleichgültig und oft ohne Grund genervt von ihrem Kind erscheinen, vernachlässigen sie möglicherweise. Dies ist nicht zu verwechseln damit, dass ein Elternteil einige Schulaufgaben für die Arbeit verpasst oder gelegentlich abgelenkt wird, wenn sein Kind mit ihm spricht. Dieses Zeichen der Vernachlässigung ist fast immer anhaltend und für Familienangehörige und gelegentlich Außenstehende sehr auffällig. Ein weiteres häufiges Zeichen der Vernachlässigung durch einen Elternteil ist der gewohnheitsmäßige Konsum von Drogen oder Alkohol; diese Substanzen können es fast unmöglich machen, die emotionalen und körperlichen Bedürfnisse eines Kindes zu befriedigen.
Anzeichen von Vernachlässigung können subtil oder grell offensichtlich sein. Ein vernachlässigtes Kind ist sowohl physisch als auch psychisch gefährdet; Je jünger das Kind, desto gefährlicher kann Vernachlässigung sein. Verdachtsfälle sollten einer örtlichen Behörde zur weiteren Untersuchung gemeldet werden.