Der 1869 gegründete Edle und Heilige Orden der Arbeitsritter war eine Organisation, die in der letzten Hälfte des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts für die Rechte der Gewerkschaften kämpfte. Die Gruppe, die den meisten einfach als Knights of Labor bekannt ist, repräsentierte während ihrer Blütezeit rund 750,000 Gewerkschaftsmitglieder. Die Organisation wurde schließlich von der American Federation of Labor abgelöst. 1949 lösten die letzten Mitglieder die Organisation auf und schlossen sich dem größeren Arbeiterkollektiv an.
Während der Zeit, in der die Knights of Labour tätig waren, wurden Gewerkschaften von der Gesellschaft im Allgemeinen nicht akzeptiert. Lokale Gesetze standen im Allgemeinen auf Seiten der Geschäftsinhaber und des Managements und erlaubten den Arbeitgebern, die öffentliche Bildung von Gewerkschaften am Arbeitsplatz zu verhindern. Die meisten Arbeiter mussten sich entscheiden, ob sie die Gewerkschaft unterstützten oder ihren Arbeitsplatz behalten wollten. Daher mussten sich viele Arbeiter im Geheimen treffen und sich außerhalb der Parameter der gesetzlichen Autorität organisieren, wobei sie sich oft als Burschenschaften und Männerclubs ausgeben mussten.
Ende Dezember 1869 trafen sich sieben Schneider in Philadelphia unter der Leitung von Uriah Smith Stephens. Basierend auf den Konzepten der Freimaurer schuf die Gruppe bestimmte Rituale und geheime Verfahren, die zu den Standards der Knights of Labor wurden. In seiner Anfangszeit wurde der Name der Organisation vor der Öffentlichkeit geheim gehalten. Dies führte dazu, dass viele Fraktionen der Gewerkschaft als kriminelle Gruppen bezeichnet wurden. Als Reaktion darauf wurden viele der Geheimnisse 1878 gelüftet, als die Mitgliederzahl in die Höhe schoss.
Jede lokale Gruppe der Knights of Labor wurde mit von den Mitgliedern gewählten Beamten organisiert. Zu den ständigen Offizieren gehörten ein ehrwürdiger Weiser, ein Großmeister, ein würdiger Vorarbeiter, ein würdiger Inspektor und ein unbekannter Ritter. Die verschiedenen Positionen fungierten als Leiter der jeweiligen Gewerkschaft, halfen bei der Entscheidungsfindung und führten Aufzeichnungen über die Aktivitäten in jeder Sitzung.
In Bezug auf die Mitgliedschaft waren die Knights of Labor weithin bekannt für eine gewisse Inklusion unter verschiedenen Arten von Menschen, während sie auch gegen bestimmte Gruppen arbeiteten. Nordische Gewerkschaftsgruppen rekrutierten alle Arten von Einzelpersonen, unabhängig von Rasse, Nationalität oder Geschlecht. Im Süden wurde Afroamerikanern jedoch der Beitritt verboten. Auch bestimmte Berufe wurden aus der Organisation ausgeschlossen, nämlich Banker, Ärzte, Spirituosenhersteller, Rechtsanwälte und Börsenhändler. Im Jahr 1882 schlossen sich die Knights of Labor mit anderen Gewerkschaften im ganzen Land gegen chinesische Arbeiter zusammen.