Hohe Eisenwerte im Blut können in Verbindung mit einer als Hämochromatose bekannten Krankheit, bei der zu viel Eisen aus der Nahrung aufgenommen wird, bei Menschen, die mehrere Bluttransfusionen erhalten oder Eisenpräparate einnehmen, und bei einer Reihe anderer Krankheiten, wie z Porphyria cutanea tarda. Normalerweise wird Eisen vom Körper zur Herstellung von Blutzellen verwendet, und ein Teil wird in der Leber gespeichert. Ein hoher Eisenspiegel im Blut führt zu einer Eisenüberladung und die Leber wird durch überschüssige Eisenspeicherung geschädigt. Auch andere Körperteile beginnen, Eisen zu speichern, wie das Herz, die Bauchspeicheldrüse, die Gelenke und die Drüsen. Neben Lebererkrankungen können Probleme wie Herzanomalien, Diabetes, Arthritis und Müdigkeit die Folge sein.
Wenn der Eisenspiegel im Blut zu steigen beginnt, treten möglicherweise zunächst keine Symptome auf. Manchmal können unspezifische Probleme wie Müdigkeit und die Entwicklung von schmerzenden Gelenken in den frühen Stadien der Eisentoxizität auftreten. An den Händen kann Arthritis auftreten, die typischerweise den Daumen schont, aber die nächsten beiden Finger betrifft. Auf der Haut kann die Wirkung von hohem Eisengehalt ein bronzenes Aussehen verursachen. Es können Bauchschmerzen auftreten, die sich manchmal im Bereich der Leber direkt unter den Rippen auf der rechten Seite befinden.
Frauen mit hohen Eisenwerten können feststellen, dass ihre Perioden seltener werden oder ganz ausbleiben, und sowohl Männer als auch Frauen können einen Libidoverlust bemerken. Es können psychische Veränderungen auftreten und Menschen können depressiv, vergesslich oder reizbar sein. In Fällen, in denen keine erkennbaren Symptome auftreten, können hohe Eisenwerte festgestellt werden, wenn ein Bluttest hohe Ferritinwerte oder eine abnormale Leberfunktion zeigt. Ferritin ist eine Art von Protein, das Eisen speichert, und die Messung der im Blutserum vorhandenen Menge ist eine Möglichkeit, den Eisenspiegel des Körpers zu bestimmen. Werden Symptome eines erhöhten Eisenspiegels nicht erkannt und unbehandelt, besteht die Gefahr, dass Körperorgane irreversibel geschädigt werden.
Die Behandlung von erhöhten Eisenwerten hängt von der Ursache ab. Hämochromatose kann durch regelmäßige Blutentnahme behandelt werden, damit der Körper sein überschüssiges Eisen aufbraucht, um mehr Blutkörperchen zu bilden. Diese Behandlung wird als Venesektion bezeichnet.
In anderen Fällen können Medikamente, die als Chelatbildner bekannt sind, verwendet werden, um Eisen aus dem Blut zu entfernen. Unbehandelt können sich schwere Komplikationen eines hohen Eisenspiegels wie Herzinsuffizienz und Leberzirrhose entwickeln. Mit der Behandlung können, abhängig von der zugrunde liegenden Erkrankung und ihrem Fortschritt, einige oder alle Auswirkungen eines hohen Eisenspiegels rückgängig gemacht werden.