Hunger ist eine der tödlichsten Zustände auf dem Planeten; Laut einigen Studien spielen die Auswirkungen des Hungers bei einem Drittel bis der Hälfte aller weltweiten Todesfälle von Kindern unter fünf Jahren eine große Rolle. Indem dem Körper die Nahrung entzogen wird, ermöglicht der Hunger dem Körper langsam, seine eigenen Reserven, einschließlich Muskeln, Fett und Organe, bis zum vollständigen Abschalten des Systems und zum Tod zu verschlingen. Es ist wichtig zu verstehen, wie sich Hunger auf den Körper auswirkt, um die Anzeichen von Unterernährung zu erkennen und zu verhindern, dass sich ein wachsendes ernährungsbedingtes Problem irreparabel verschlimmert.
Der Körper ist ein effektiver Speicher für Fette, Nährstoffe und andere wichtige Komponenten. Diese Speicher werden durch die Ernährung in Form von Nahrungsmitteln, Getränken und Vitamin- und Mineralstoffzusätzen reguliert. Bei Mangelernährung greift der Körper recht schnell auf gespeicherte Reserven zurück, beginnend mit Glykogen, um lebenswichtige Funktionen aufrecht zu erhalten. Wenn der Körper beginnt, immer mehr gespeicherte Komponenten zu verschlingen, um am Laufen zu bleiben, werden die physischen Auswirkungen des Hungers offensichtlich.
Eine der ersten Auswirkungen von Hunger ist ein Abfall des Stoffwechsels. Um die Effizienz zu maximieren, schützt der Körper seine isolierenden Fettspeicher, indem er stattdessen Muskelspeicher verbraucht und diese Reserven nutzt, um die fehlende Kalorienzufuhr auszugleichen. Ein Abfall des Stoffwechsels kann zu Müdigkeit, verminderter Aktivitätsfähigkeit und geistiger Trägheit führen.
Da der Körper damit beschäftigt ist, lebenswichtige Systeme am Laufen zu halten, verlangsamen sich viele nicht-lebenswichtige Funktionen oder hören auf. Die Hormonproduktion ist oft gestört, was zu einem verminderten Sexualtrieb und einer niedrigeren Fruchtbarkeitsrate führt. Frauen, die das Alter der Pubertät überschritten haben, können die Menstruation vollständig einstellen oder unregelmäßige Perioden haben. Unterernährung und Hunger können daher auch nach der Genesung schwerwiegende Auswirkungen auf die Entwicklung bei fast pubertierenden Kindern haben, da normale hormonelle Funktionen vorübergehend oder dauerhaft aus der Bahn geworfen werden können.
Die Auswirkungen des Hungers auf das Gehirn führen zu Konzentrationsmangel, Verlust der motorischen Fähigkeiten und einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Angstzuständen und Depressionen. Wenn der Zustand fortschreitet, nimmt die Gehirnfunktion ab, was das Opfer in einen Zustand der Müdigkeit oder Erstarrung zurücklässt. Die Apathie nimmt weiter zu, bis die Person möglicherweise nicht mehr in der Lage ist, Nahrung zu finden oder zu überleben.
Der anfängliche Gewichtsverlust wird aufgrund der Auswirkungen des Hungers schnell zur Abmagerung. Die Gliedmaßen werden extrem dünn, da die Muskel- und Fettreserven aufgebraucht sind, während Augen und Gesicht eingesunken erscheinen. Ein Mangel an lebenswichtigen Proteinen kann zur Entwicklung von Ödemen führen, die als große geschwollene Bereiche erscheinen. Der Magen kann im Rahmen eines als Kwashiorkor bekannten Syndroms enorm hervorstehen.
Hungersnot ist häufig eine Folge von Hungersnöten in ländlichen oder Entwicklungsregionen, kann aber auch eine Folge von Essstörungen wie Anorexie oder Fasten ohne sorgfältige ärztliche Überwachung sein. Während die Auswirkungen oft bis zu einem gewissen Punkt rückgängig gemacht werden können, kann akuter Hungertod schwere Organschäden verursachen und oft zu langfristigen Gesundheitszuständen einschließlich Herz-Kreislauf-Problemen führen. Wenn eine Person, insbesondere ein Kind, Anzeichen von Hunger zeigt, ist es wichtig, die zuständigen Behörden zu alarmieren. Unbeaufsichtigt führt Hunger unaufhaltsam zum Tod.