Wie alle Elemente und chemischen Verbindungen kann Schwefelsäure als Feststoff, Flüssigkeit oder Gas vorliegen. Kochende Schwefelsäure erhitzt die Säure so weit, dass sie zu einem Gas wird. Wenn dieses Gas nicht auf einer Temperatur über 639 Grad Celsius gehalten wird, kondensieren die Schwefelsäuremoleküle wieder zu einer Flüssigkeit. Menschen und andere Lebewesen, die mit kochender Schwefelsäure oder den beim Sieden entstehenden Dämpfen in Berührung kommen, können schwer verletzt werden.
Die Hauptwirkung von siedender Schwefelsäure besteht darin, dass die Säure eine Phasenverschiebung durchläuft, bei der sie von einer Flüssigkeit in ein Gas übergeht. Alle Chemikalien können in eine feste, flüssige oder gasförmige Phase umgewandelt werden, indem die Temperatur der Substanz oder der Druck, auf dem sie gehalten wird, geändert wird. Bei normalem Atmosphärendruck und Raumtemperatur ist Schwefelsäure eine Flüssigkeit. Beim Erhitzen bis zum Siedepunkt werden die Moleküle gezwungen, sich schneller zu bewegen als bei kühleren Temperaturen, wodurch mehr Raum zwischen ihnen entsteht, wodurch sich die flüssige Schwefelsäure in gasförmige Schwefelsäure umwandeln kann.
In einigen Fällen können Verdünnungen von Schwefelsäure bei einer Temperatur von 212 Grad Fahrenheit (100 Grad Celsius) gekocht werden. Dies ist die Temperatur, bei der Wasser kocht. Obwohl Schwefelsäure leicht mit Wasser reagiert, wird sie häufig auch mit Wasser verdünnt. Durch Erhitzen von Schwefelsäure auf 212 Grad Celsius kann das Wasser in der Verdünnung von einer Flüssigkeit in Wasserdampf umgewandelt werden. Es kann dann aus der Schwefelsäureverdünnung aufsteigen, wodurch eine höhere Schwefelsäurekonzentration entsteht.
Kochende Schwefelsäure hat auch Auswirkungen auf die Umgebung. Wenn kochende Schwefelsäure mit der menschlichen Haut in Kontakt kommt, kann es sowohl zu thermischen als auch zu chemischen Verätzungen kommen. Personen, die diese Art von Säure kochen müssen, müssen äußerst vorsichtig sein, da der Kontakt mit kochender Schwefelsäure zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen kann. Die Säure kann auch Gegenstände, mit denen sie in Berührung kommt, anfressen oder Brände verursachen.
Gasförmige Schwefelsäure ist wie flüssige Schwefelsäure stark korrosiv und reagiert leicht mit Wasser, wodurch sie äußerst gefährlich und schwierig zu verarbeiten ist. Wissenschaftler, die mit dieser Chemikalie arbeiten, arbeiten normalerweise in flüssiger Form damit, weil sie einfacher zu handhaben ist und weil sie bei Raumtemperatur von Natur aus flüssig ist. Es ist jedoch leicht, diese Substanz versehentlich zum Kochen zu bringen. Wenn es mit Wasser verdünnt wird, erzeugt die chemische Reaktion viel Wärme, manchmal genug, um die Schwefelsäure zum Sieden zu bringen. In diesem Fall müssen sich in der Nähe befindliche Personen den Bereich verlassen, bis er gelüftet ist, damit sie keine Verätzungen an Augen oder Haut oder Schäden an den Zellen in Mund, Nase, Rachen oder Lunge durch Einatmen von erleiden gasförmige Schwefelsäure.