Feuchtigkeitsspendende Bestandteile umfassen typischerweise Feuchthaltemittel, Erweichungsmittel, Duftstoffe und Konservierungsstoffe. Weichmacher wie Mineralöl, Lanolin oder Vaseline können zwischen den Hautzellen einsinken und die Haut praller und glatter erscheinen lassen. Feuchthaltemittel wie Glycerin oder Alpha-Hydroxysäuren ziehen im Allgemeinen Feuchtigkeit aus der Luft und halten sie nahe an der Haut, um die Haut feucht zu halten. Duftstoffe werden normalerweise in Feuchtigkeitscremes verwendet, um ihnen ein schönes Aroma zu verleihen, und Konservierungsstoffe verhindern normalerweise das Wachstum von Bakterien in der Feuchtigkeitscreme. Unterschiedliche Menschen benötigen möglicherweise unterschiedliche Arten von Feuchtigkeitscremes, daher können die besten Feuchtigkeitscreme-Zutaten von Person zu Person variieren.
Für Menschen mit sehr trockener, rissiger Haut sind Emollientien auf Ölbasis oft die besten Zutaten. Weichmacher wie Mineralöl, Paraffin, Lanolin oder Vaseline bilden eine Schutzschicht über der Haut. Diese Schicht hält Feuchtigkeit in der Haut im Angesicht der Elemente. Erweichende Inhaltsstoffe auf Ölbasis hinterlassen oft Rückstände auf der Haut. Sie halten in der Regel länger als Feuchthaltemittel auf Wasserbasis und gelten allgemein als wirksamer.
Bei fettiger Haut halten leichtere Feuchthaltemittel auf Wasserbasis wie Glycerin, Urea und Sorbit die Feuchtigkeit nah an der Haut, ohne ölige Rückstände zu hinterlassen, die zu verstopften Poren und Akne beitragen könnten. Andere Feuchthaltemittel umfassen Natriumhyaluronat, Alpha-Hydroxysäuren und Propylenglykol. Es wird angenommen, dass Feuchthaltemittel auf Wasserbasis dabei helfen, die Lipide der Haut wiederherzustellen, raue, trockene Haut glatter erscheinen zu lassen und sich weicher anfühlen.
Für normale Haut ist normalerweise ein Feuchthaltemittel auf Wasserbasis oder eine erweichende Feuchtigkeitscreme auf Wasserbasis geeignet. Geeignete feuchtigkeitsspendende Inhaltsstoffe für normale Haut umfassen Cetylalkohol. Auch Inhaltsstoffe aus Silikon gelten als geeignet, um normale Haut mit Feuchtigkeit zu versorgen.
Für reife Haut wird eine Feuchtigkeitscreme, die erweichende und feuchtigkeitsspendende Inhaltsstoffe kombiniert, im Allgemeinen als vorzuziehen angesehen. Die Haut produziert mit zunehmendem Alter weniger natürliche Öle. Weichmacher auf Ölbasis wie Vaseline oder Lanolin gelten allgemein als gut für reife Haut. Wasserbasierte Feuchthaltemittel wie Alpha-Hydroxysäuren können helfen, das Auftreten von Falten bei reifer Haut zu reduzieren.
Duftstoffe werden oft als feuchtigkeitsspendende Inhaltsstoffe verwendet. Duftstoffe können den Geruch der anderen in der Feuchtigkeitscreme verwendeten Inhaltsstoffe überdecken und der Feuchtigkeitscreme ein angenehmes Aroma verleihen. Duftstoffe sind oft dafür verantwortlich, empfindliche Haut zu reizen und Kontaktdermatitis-Reaktionen zu verursachen. Duftstoffe wie Isoeugenol, Hydroxycitronellal, Amylzimtaldehyd und Eugenol können von Personen mit empfindlicher Haut am besten vermieden werden.
Konservierungsstoffe werden normalerweise verwendet, um zu verhindern, dass sich Bakterien in der Feuchtigkeitscreme vermehren, nachdem die Versiegelung aufgebrochen wurde. Konservierungsstoffe gelten als wesentliche Inhaltsstoffe von Feuchtigkeitscremes, da sie dazu beitragen, die Feuchtigkeitscreme frei von bakteriellen Verunreinigungen zu halten.