In jedem Do-it-yourself (DIY) Hydroponik-System müssen alle Bedürfnisse einer Pflanze berücksichtigt werden. Pflanzen benötigen Wasser, Licht, das durch Sonne oder künstliche Beleuchtung bereitgestellt werden kann, und Nährstoffe, die den Pflanzen über das Wasser zugeführt werden. Außerdem brauchen sie Luft, eine stabile Temperatur und etwas zum Wachsen, selbst wenn sie ohne Erde angebaut werden.
Eines der wichtigsten Dinge beim Erstellen eines DIY-Hydroponik-Systems ist die Entscheidung, ob das System drinnen oder draußen aufgestellt wird. Indoor-Hydroponik-Gärten können das ganze Jahr über gehalten werden, unabhängig von den Wetterbedingungen draußen, aber sie erfordern das Hinzufügen einer Lichtquelle, was die Kosten des Hydroponik-Systems erhöht. Die Hydrokultur im Freien erfordert nicht so viel Aufmerksamkeit, da die Sonne Licht spendet und das Klima unkontrolliert ist. Outdoor-Systeme können jedoch weniger vorhersehbare Ergebnisse liefern, da Pflanzen denselben extremen Wetterbedingungen ausgesetzt sind, denen herkömmliche Outdoor-Gärten ausgesetzt sind.
Eine andere Sache, die beim Bau eines DIY-Hydroponik-Systems zu beachten ist, ist, wie die Pflanzen aufrecht gehalten werden. Obwohl Pflanzen keine Erde benötigen, müssen sie, wenn sie direkt im Wasser angebaut werden, teilweise darüber gehalten werden, damit ihre Stängel und Blätter nicht durchnässt und verfault werden. Pflanzen können mit schwimmenden Plattformen auf dem Wasser schwimmen oder in Körben gezüchtet werden, die mit einem bodenfreien Substrat wie Lavagestein gefüllt sind. Für Anfänger im Hydroponik-Gärtner ist es oft einfacher, in ein Substrat wie Stein zu pflanzen und Pflanzen mit nährstoffreichem Wasser zu gießen, als würde man eine Pflanze in Erde gießen. Schwimmende Plattformen bieten den Pflanzen zwar einen kontinuierlichen Zugang zu Wasser und Nährstoffen, erfordern jedoch eine spezielle Einrichtung, um zu funktionieren.
Obwohl es möglich ist, ein kompliziertes, teures DIY-Hydroponik-System einzurichten, kommen viele Leute mit einfachen Systemen aus. In einem einfachen Hydrokultursystem werden Bewässerung, Fütterung, Beleuchtung und Klimatisierung von Hand und nicht durch automatisierte Systeme gehandhabt. In den meisten Fällen bedeutet dies, dass Pflanzen ein- bis zweimal täglich gepflegt werden. Auch Beleuchtungs-, Bewässerungs- und Fütterungssysteme sowie Umweltkontrollen können mit Zeitschaltuhren versehen werden, damit die Pflanzen automatisch gepflegt werden können. Das Einrichten eines automatischen DIY-Hydroponik-Systems ist jedoch erheblich komplizierter.