Es stehen viele Tipps und Techniken zur Verfügung, die einem Leser bei der Analyse eines Sonetts helfen. Für eine Sonettanalyse muss der Leser zunächst ein grundlegendes Verständnis des Gedichts, seines Themas und seiner Form haben. Metrum, Reime und Redewendungen werden ebenfalls seziert. Eine umfassende Sonettanalyse wird auch Informationen über den Hintergrund des Dichters sowie den historischen Kontext dieses spezifischen Gedichts enthalten.
Der erste Schritt zum Verständnis eines Gedichts besteht darin, es zu paraphrasieren. Außerdem sollten Sprecher, Standpunkt, Thema und Einstellung festgelegt werden. Da es sich bei Sonette um relativ kurze Gedichte handelt, können diese Fragen nur vage beantwortet werden. Viele Sonette sind Liebesgedichte, in denen der Sprecher ein Geliebter und das Thema seine Geliebte ist.
Eine Sonettanalyse sollte das Thema des betreffenden Gedichts bestimmen. Das Thema vieler Sonette ist Liebe, sei es unerwiderte Liebe, Trennung vom Geliebten oder einfach Anbetung des Geliebten. Andere betreffen den Tod, die Veränderung oder den Prozess und den Wert des Schreibens. Einige Sonette wirken fast wie Parodien auf typische Liebessonette.
Sonette gibt es in zwei Formen, darunter das Petrarca-Sonett und das Shakespeare-Sonette. Jede Sonettanalyse muss bestimmen, welche Art von Sonett diskutiert wird. Petrarca-Sonette bestehen sowohl aus einer Oktave als auch aus einem Settett, wobei das Reimschema als ABBAABBA CDECDE geschrieben ist. Ein Shakespeare-Sonett, auch bekannt als elisabethanisches Sonett, besteht aus drei Vierzeilern und einem Couplet, typischerweise ABAB CDCD EFEF GG.
Reime sind ein wesentlicher Bestandteil der Sonettanalyse. Jede Änderung vom erwarteten Reim, wie ein schräger Reim oder ein Augenreim, sollte dem Analysator signalisieren, diese Zeile zu überprüfen. Enjambment erhöht die Geschwindigkeit und macht das Gedicht lässiger, während am Ende angehaltene Zeilen zusätzliche Betonung verleihen.
Obwohl Sonette immer im jambischen Pentameter geschrieben sind, variieren Schriftsteller oft das Metrum zur Betonung. Drei betonte Silben hintereinander verlangsamen das Gedicht und betonen alle drei. Andererseits beschleunigen zwei unbetonte Silben gefolgt von einer betonten Silbe das Lesen und verleihen dem Sonett oft eine leichtere Stimmung. Andere Variationen können andere Akzente setzen.
Bei einer Sonettanalyse sollten die Leser auf alle verwendeten Redewendungen achten. Einige, wie Alliteration, Assonanz und Lautmalerei, helfen dem Gedicht, so zu klingen, wie es bedeutet. Andere, wie Metaphern und Gleichnisse, helfen dem Leser, das Thema auf unterschiedliche Weise zu sehen. Weitere Effekte werden durch eine Vielzahl von Redewendungen erzielt, darunter Metonymie, Synekdoche, Personifikation und Wortspiele.