Ein post-hoc-Trugschluss ist ein logischer Trugschluss, eine Aussage, die auf den ersten Blick richtig erscheint, aber einer tieferen Prüfung nicht standhält. „Post hoc“ ist die Abkürzung für post hoc, ergo richtig hoc, eine lateinische Phrase, die „danach, also deswegen“ bedeutet. Es wird davon ausgegangen, dass das erste Ereignis das zweite Ereignis verursacht haben muss, da ein Ereignis nach dem anderen auftritt. Dies ist die Grundlage für viele Aberglauben und falsche Überzeugungen von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart. In Wirklichkeit gibt es möglicherweise keine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen den beiden Ereignissen.
Logik ist die Wissenschaft, Tatsachen von Vermutungen und unbegründeten Überzeugungen zu unterscheiden. Logische Trugschlüsse sind weit verbreitete Missverständnisse, die dennoch von großen Gruppen als wahr angesehen werden. Diese fallen im Allgemeinen in bestimmte allgemein anerkannte Kategorien. Das Studium der Logik ist Tausende von Jahren alt; folglich werden viele logische Trugschlüsse in Latein genannt, das einst die Sprache des wissenschaftlichen und juristischen Diskurses war.
Der Post-hoc-Trugschluss ist ein weit verbreitetes Missverständnis. Die meisten Menschen entdecken das Gesetz von Ursache und Wirkung bereits in sehr jungen Jahren. Da eine Ursache immer ihrer Wirkung vorausgeht, kann dies zu der irrigen Annahme führen, dass ein bestimmtes Ereignis ein folgendes Ereignis verursacht hat, wenn die Beziehung zwischen den beiden Ereignissen unterschiedlich oder ganz nicht vorhanden sein kann. Ein klassisches Beispiel ist das Hahnsyndrom; Hähne krähen gewöhnlich im Morgengrauen, bevor der Sonnenaufgang beginnt. Eine primitive Gesellschaft oder ein Kind könnte daher glauben, dass die Krähe des Hahns die Sonne aufgehen lässt.
Viele Rituale, Traditionen und Überzeugungen sind als Folge des Post-hoc-Trugschlusses entstanden. Primitive Gesellschaften, die Zeugen einer Sonnenfinsternis wurden, führten oft aufwendige Rituale durch, um „die Sonne zurückzubringen“. Als die Sonne zurückkehrte, kamen sie zu dem Schluss, dass ihre Rituale erfolgreich waren und beschlossen, sie bei jeder Sonnenfinsternis zu praktizieren. Glaubensheiler und andere magische Heilmittel haben oft von diesem Trugschluss profitiert, wenn ihre Arbeit bei kranken oder verletzten Personen vorteilhafte Ergebnisse zu erzielen schien. In Wirklichkeit war die Genesung wahrscheinlich auf das Immunsystem und die natürliche Heilungsfähigkeit der Person zurückzuführen.
Der Post-hoc-Trugschluss ist jedoch nicht auf primitive Kulturen beschränkt. Viele moderne Aberglauben resultieren aus dieser Art von Missverständnis. Hobby- und Profisportler können ein Kleidungsstück als Glücksbringer bezeichnen, wenn sie es bei einem besonders erfolgreichen Spiel getragen haben. Im politischen Diskurs begehen Experten und gewählte Beamte häufig post-hoc-Trugschlüsse, wenn sie anekdotische Beweise zitieren, um eine bestimmte Politik zu fördern oder zu diskreditieren. Alles, was dieses Argument nicht unterstützt, einschließlich tatsächlicher wissenschaftlicher Beweise, wird versehentlich oder absichtlich ignoriert.