Die Farben von Mardi Gras sind metallisches Gold, leuchtendes Grün und sattes Lila. Ab 1892 erlangten diese Farben Bedeutung, weil der König oder „Rex“ des Karnevals behauptete, dass sie Macht, Glauben bzw. Gerechtigkeit symbolisierten. Obwohl einige Leute die Symbolik rund um die Farben des Karnevals wörtlich nehmen, glauben andere, dass sie mit dem Katholizismus verbunden sind.
Es gibt eine reiche Geschichte, die mit den Farben des Karnevals verbunden ist. Mardi Gras wurde schon zu Zeiten der alten Römer gefeiert und hat sich langsam weiterentwickelt. Bis 1872 gab es für den Karneval keine bestimmten Farben, die Feierlichkeiten waren einfach eine riesige Auswahl an hellen Farben. Als im Frühjahr 1872 ein russischer Großherzog namens Alexis Romanoff nach New Orleans kam, entwickelten sich die Dinge noch weiter.
Als Großherzog Romanoff in New Orleans ankam, beschlossen mehrere Geschäftsleute, eine Parade zu seiner Unterhaltung zu sponsern. Die Geschäftsleute nannten für diesen Tag auch einen König oder „Rex“, um Großherzog Romanoff das Gefühl zu geben, dass die Stadt New Orleans königlich sei. Die Geschäftsleute ernannten Lewis J. Solomon zum ersten Rex. Er lieh sich ein königliches Kostüm mit goldener Krone und verziertem Stab. Berichten zufolge wählte dieser neu ernannte König des Karnevals zu dieser Zeit die Farben von Mardi Gras, Gold, Grün und Lila.
Im Jahr 1892 beschloss der ernannte Rex, dass die Farben Gold, Grün und Lila des Karnevals Macht, Glauben bzw. Gerechtigkeit repräsentieren. Die Symbolik der Farben des Karnevals wurde für den Karnevalsumzug mit dem treffenden Titel „Symbolik der Farben“ angekündigt. Die Symbolik ist seitdem bei jeder der Farben geblieben.
Viele Menschen haben darüber nachgedacht, warum die Farben zuerst ausgewählt wurden und warum die Farben später ihre spezifischen Symbole darstellen sollten. Einige Leute glauben, dass der erste Mardi Gras-König die Farben einfach deshalb gewählt hat, weil er sie für lebendig hielt und sie schienen sich zu ergänzen. Andere glauben, dass der erste König sich der symbolischen Natur der Farben bewusst war, nachdem er sie vor seiner Auswahl mit seinen Kollegen besprochen hatte.
Andere glauben, dass es einen Zusammenhang zwischen den gewählten Farben und dem Katholizismus gibt. Der Katholizismus ist eng mit den Karnevalsfeierlichkeiten verbunden – Katholiken glauben, dass es die letzte Feier vor dem Eintritt in die Fastenzeit ist, eine Zeit des Opfers und der tiefen Meditation. Diese Menschen denken oft, dass der Glaube und die Gerechtigkeit Dinge sind, die ihnen durch den Glauben an Jesus Christus zuteil werden können. Darüber hinaus ist die Farbe Gold, die Macht repräsentiert, mit der Freiheit verbunden, die sie empfinden werden, wenn sie ihr Streben nach Macht an Gott abgeben.