In der chinesischen Philosophie sind die fünf Elemente – auch die fünf Phasen oder Wu xing genannt – Holz, Wasser, Feuer, Erde und Metall. Diese Elemente werden in mehreren chinesischen Denkschulen verwendet, darunter Feng Shui, traditionelle Philosophie, Astrologie, traditionelle chinesische Medizin und Kampfkünste. Philosophen widmen ihr Leben der Erforschung dieser Elemente und ihrer Wechselwirkungen in der Hoffnung, mehr über die komplizierten und sorgfältig ausbalancierten Systeme zu erfahren, aus denen das Universum besteht.
Es kann verwirrend sein, über diese Elemente im traditionellen westlichen Sinne nachzudenken, da die Chinesen sie als sich ständig verändernde Einheiten betrachten, die in einem zyklischen Zyklus von Veränderung und Fortschritt koexistieren. Nach chinesischer Philosophie kann ein Ungleichgewicht in diesem Kreislauf zu Problemen führen. Dinge wie Feng Shui und traditionelle chinesische Medizin sollen elementare Ungleichgewichte erkennen und korrigieren oder verhindern, um die Menschen glücklich und gesund zu erhalten.
Holz ist das mit dem Frühling verbundene Element des Wachstums und der Kreativität. Es ist ein männliches Element mit einer dunklen Seite von Wut und Depression. Wasser ist ein weibliches, fließendes Element, das mit Geduld und stiller Kraft verbunden ist, aber es kann mit seiner Kraft auch Angst erzeugen. Feuer ist ein dynamisches, männliches Element, das sich nach oben bewegt und mit Freude und Glück in Verbindung gebracht wird. Wenn Feuer verbrennt, entsteht Hass.
Erde balanciert weibliche und männliche Elemente mit der Tendenz, zu konservieren, zu festigen und zu stärken. Angst und Unruhe sind mit Erdungleichgewichten verbunden. Metall, das letzte Element, ist feminin, mit einer sich zusammenziehenden Energie und der Fähigkeit, Emotionen zu leiten und zu kontrollieren. Die negative Assoziation mit Metall ist Trauer.
Die fünf Elemente ernähren sich gegenseitig, und sie können sich auch gegenseitig verzehren. Im Kreislauf der Generation nährt Holz Feuer, wodurch Erde in Form von Asche entsteht, und Erde trägt Metall, das Wasser sammelt, um Holz zu nähren. Im Kreislauf des Verbrauchs oder der Überwindung teilt Holz Erde, die Wasser aufnimmt, Feuer erstickt, um Metall zu schmelzen, das Holz hackt. Wenn sie sich in einem Gleichgewichtszustand befinden, ist der Energiefluss zwischen den Elementen glatt und zyklisch, anstatt statisch oder unharmonisch.
Diese Elemente sind nur ein kleiner Teil eines viel größeren Ideenrahmens innerhalb der chinesischen Philosophie. Sie interagieren nicht nur miteinander, sondern interagieren auch mit Dingen wie Orten, Personen, Zeiträumen, Formen und Farben. Die volle Komplexität der chinesischen Philosophie in Bezug auf Dinge wie Astronomie, Tai Chi oder Akupunktur zu verstehen, wird normalerweise den Experten überlassen, obwohl Sie vielleicht in einer Referenz die beiläufige Bemerkung „so und so hat viel Holz“ hören zu diesem Element und seinen zugehörigen Eigenschaften.