Makroökonomie ist ein Bereich der Volkswirtschaftslehre, der sich mit den breiten Komponenten der Wirtschaft eines Landes befasst. Während sich die Grundlagen der Makroökonomie etwas auf das Verhalten von Individuen konzentrieren, gibt es wichtige Faktoren, die auf nationaler Ebene zu finden sind. Zu den wichtigsten Grundlagen der Makroökonomie zählen Inflation, Bruttoinlandsprodukt und Arbeitslosigkeit.
Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) wird allgemein als die Summe aller Güter und Dienstleistungen definiert, die jährlich von einem Land geschaffen werden. Das Bruttosozialprodukt (BSP) ist ein ähnliches Maß, aber dieses berücksichtigt nationale Interessen, die nicht unbedingt innerhalb der physischen Grenzen eines Landes produziert werden. Autos, die in einer mexikanischen Fabrik gebaut wurden, aber einem US-Konzern gehören, sind ein Beispiel für einen BSP-Wert, der technisch nicht zum BIP zählt. Beide Messgrößen können verwendet werden, um die Produktivität eines Landes auf makroökonomischer Ebene zu schätzen.
Die Arbeitslosigkeit ist eine Quote, die angibt, wie viele Menschen in einem Land keine Arbeit finden. Dies ist ein wichtiger Indikator für das Studium der Grundlagen der Makroökonomie. Die Arbeitslosenquote wird in der Regel als Prozentsatz der Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter ausgedrückt. Eine Quote von zehn Prozent bedeutet beispielsweise, dass jeder zehnte Arbeitnehmer nicht aktiv erwerbstätig ist. Diese Zahl ignoriert Menschen, die traditionell nicht erwerbstätig sind, wie Kinder und ältere Menschen.
Inflation ist die Rate, mit der die Preise innerhalb eines Landes steigen. Ökonomen bestimmen normalerweise die Inflation, indem sie die Preise mehrerer wichtiger Güter und Dienstleistungen messen. Inflation bedeutet nicht, dass ein Gegenstand tatsächlich wertvoller geworden ist, sondern dass der Geldpreis gestiegen ist. Eine Flasche eines typischen Erfrischungsgetränks kostete beispielsweise in den 1940er Jahren etwa fünf US-Cent. Dieses Produkt ist weitgehend gleich geblieben, kostet aber heute inflationsbedingt viel mehr.
Die Grundlagen der Makroökonomie sind keine isolierten Prinzipien, sondern sind eng miteinander verbunden. Veränderungen eines makroökonomischen Faktors können dazu führen, dass ein anderer Indikator steigt oder fällt. Wenn das BIP eines Landes wächst, ist die Arbeitslosigkeit in der Regel niedrig. Denn Arbeitsplätze und Arbeitskräfte sind notwendig, um neue Produkte zu entwickeln und Dienstleistungen anzubieten. Ebenso treten häufig Phasen hoher Arbeitslosigkeit auf, wenn das Bruttoinlandsprodukt einer Nation sinkt.
Das Inflationsniveau hängt auch mit Veränderungen des BIP und der Arbeitslosigkeit zusammen. Wenn das BIP zu sinken beginnt, beschließen Regierungen manchmal, die Wirtschaft durch die Ausgabe zusätzlicher Gelder anzukurbeln. Diese Konjunkturfonds können verwendet werden, um Waren zu kaufen und Arbeiter einzustellen. Die zusätzliche Geldspritze führt jedoch oft dazu, dass jede Papiernote weniger wert ist und es zu Inflation kommt.