Generell werden alle gängigen Antibiotika in Klassen eingeteilt, je nachdem, wie sie Bakterien zerstören und welche spezifischen Bakterienstämme und Infektionen sie behandeln können. Zwei der am häufigsten verschriebenen Antibiotika sind Penicillin und die Cephalosporine. Diese beiden Antibiotika-Gruppen funktionieren ähnlich, indem sie die Zellwände der Bakterien zerstören und sie angreifbar machen. Andere Klassen von Antibiotika sind die Makrolide und die Aminoglykoside. Diese beiden Klassen funktionieren, indem sie sich an die Bakterien binden und ihre Proteinbildung hemmen, wodurch sie sich nicht vermehren.
Penicillin ist wahrscheinlich das häufigste Antibiotikum und auch eines der ältesten, das Ende der 1920er Jahre von Alexander Fleming entdeckt wurde. Unter seinen Sorten ist Penicillin V am wirksamsten, wenn es oral eingenommen wird und kann bei bakteriellen Infektionen wie Mandelentzündung, Gingivitis und sogar mildem Milzbrand getrunken werden. Penicillin G hingegen wird durch die Venen eingeführt und kann zur Behandlung von Syphilis, Gonorrhoe und Lungenentzündung verwendet werden. Andere beliebte Penicillin-Sorten sind Amoxicillin und Ampicillin, die beide ein breiteres Spektrum aufweisen und daher zur Behandlung von Bakterienstämmen verwendet werden, die gegen Penicilline V und G immun sind.
Eine weitere häufige Antibiotikagruppe sind Cephalosporine. Dieses Medikament wirkt ähnlich wie Penicillin, aber Bakterien neigen weniger dazu, gegen Cephalosporine resistent zu sein. Diese Antibiotika werden in vier „Generationen“ zusammengefasst, wobei jede nachfolgende ein breiteres Spektrum gegen verschiedene Bakterienstämme erhält. Cephalosporine können Halsentzündungen wie Mandelentzündung und Pharyngitis, Lungeninfektionen wie Bronchitis und verschiedene Hautinfektionen behandeln. Sie können auch zur Bekämpfung von Knocheninfektionen eingenommen werden.
Die Tetracyclin-Gruppe von Antibiotika wird auch häufig zur Behandlung von Infektionen eingesetzt, kann jedoch weniger wirksam sein, da Bakterien dazu neigen, resistenter zu sein. Wie andere Antibiotika kann es zur Behandlung von Atemwegsinfektionen im Rachen, in der Lunge sowie bei Darm- und Harnwegsinfektionen (HWI) eingesetzt werden. Tetrazykline sind auch gängige Antibiotika bei Hauterkrankungen wie Rosacea und Akne und können in der Regel als topische Cremes auf ärztliche Verschreibung bezogen werden. Zu den Tetracyclin-Sorten gehören Minocyclin, Doxycyclin und Tetracyclin.
Eine weitere Gruppe von Antibiotika, die bei Akne eingesetzt werden, sind die Makrolid-Antibiotika. Die häufigste Variante des Makrolids ist Erythromycin, das auch topisch auf aknebedeckte Bereiche aufgetragen werden kann. Andere Varianten sind Clarithyomycin und Azithromycin, das besonders bei Atemwegsinfektionen wirksam ist. Diese üblichen Antibiotika sollten mit besonderer Vorsicht angewendet werden, um eine Toxizität in der Leber zu vermeiden.
Bei mehreren schweren Fällen bakterieller Infektionen kann die Aminoglykosid-Gruppe von Antibiotika sehr wirksam sein und wird in der Regel intravenös verabreicht. Aminoglykoside wirken auch wie Makrolide und verhindern, dass die Bakterien mehr Proteine bilden. Diese gängigen Antibiotika können für eine wirksamere Behandlung auch mit anderen Antibiotika wie Penicillin kombiniert werden. Die Bakterienresistenz ist einer der Nachteile der Gruppe, daher ist die richtige Einnahme des Medikaments der Schlüssel. Eine der häufigsten Arten von Aminoglykosiden ist Streptomycin, das gegen Tuberkulose eingesetzt werden kann.